LES HANOVRIENS ATTAQUENT DUSSELDORF

semblait pas avoir pour l'avenir des idées bien déterminées : « Clermont a fait passer le Rhin (1) à un corps de plusieurs mille hommes à Deutz, 11 pourrait avoir en vue de sauver Dusseldorf, ou même un dessein plus hardi encore; mais dans ie même temps le bagage de son armée est renvoyé vers Liège et on tâche de sauver l'hôpital et les magasins de Cologne, d’où je tire la conséquence qu'il ne s’est pas encore fixement attaché à aucun plan, soit général, soit particulier. » Cette dernière information était confirmée par un rapport de Cressener (2) signalant l'embarquement précipité à Cologne des blessés et malades français. Il eût fallu un etfort énergique pour conserver Dusseldorf, dont la prise par les Hanovriens serait grosse de conséquences, comme l'avouait Clermont avec sa philosophie habituelle; car d’après lui (3), la perte de la ville entrainersit l'abandon du Rhin et la retraite sur la Meuse, à moins que la diversion confiée à Soubise ne décidât le prince Ferdinand à rentrer en Westphalie. Dusseldorf, résidence de 1 Électeur palatin dout les troupes étaient à la solde française et avaient pris part à la campagne de 1757, avait pour commandant M. d’Isselbach, « homme mou qui ne s'occupe qu’à boire (4) ». La garnison se composait de 10 bataillons palatins et de # bataillons francais à effectifs réduits sous le brigadier Bergeick. Au lendemain de Crefeld, Clermont, qui ne parait jamais avoir compté sur la résistance du général palatin et de ses hommes, avait prescrit aux 1.200 Français de rallier l’armée; cet ordre n'avait pu être exécuté et la brigade de Bergeick allait être condamnée à partager le sort de ses alliés. Wangenheim, que

) Ferdinand à George. Osterad, 1°" juillet 1758. Record Office. ) Cressener à Holñernesse. Cologne, 3 juillet 1758, Record Office.

(3) Mémoire sur les opérations, 2 juillet 1758. Archives de la Guerre, vol.

(4) Bergeick à Clermont. Dusseldorf, 6 juillet 1758. Archives de la Guerre, vol. 3478,

Ferdinand avait détaché après la bataille pour faire le siège de Dusseldorf, n'avait avec lui, en y comprenant les contingents de la rive droite, que # bataillons, # escadrons’et quelques troupes légères. Malgré la faiblesse de ses moyens, il avait sommé la ville le 26 juin, refusé le délai que demandait Isselbach pour en référer à son prince, et, désireux d'exploiter le découragement que manifestait cette requête, avait commencé le bombardement le 27 avec 6 canons et # mortiers. Même avant l'ouverture du feu, le gouverneur se montrait très impressionné : « L'ennemi travaille actuellement, écrivait-ii à Clermont (1), à ses batteries à la rive gauche du Rhi:, et je ne doute pas qu'on verra tomber les bombes, et la ville, et peut-être mème le palais électoral, en feu, ava'.t la fin de cette journée. » Son effet d'intimidation produit, Wangenheim accorda l’autorisation de consulter l'Électeur et consentit à une trève jusqu’à réception de la réponse. Pendant les huit jours que dura l'armistice, il y eut entre Dusseldorf, Mannheim où se trouvait l'Électeur et le quartier général de Cologne, une correspondance active dans laquelle chacun des intervenants fit assaut d’indécision ou d’imbécillité. L'Électeur, très partagé entre sa fidélité à l'alliance et ses inquiétudes pour son palais et sa galerie de tableaux, cherchait à se décharger sur Clermont de la re:onsabilité des ordres (2) À donner à la garnison, le général français s’en rapportait à la décision de l'Électeur (3) e! s’abritait au besoin derrière l'avis motivé de ses lieutenants-généraux; Isselbach enfin, toujours en quête d'un prétexte pour accepter l'arrangement qu’on lui offrait, finit par le trouver dans une lettre évasive de Clermont.

(1) Isselbach à Clermont. Dusseldorf, sans date mais évidemment du 97 juin. Archives de la Guerre, vol. 3478.

(2) Correspondance de l'Électeur avec Clermont ct Isselbach, commencement juillet 1758. Archives de la Guerre.

(3) Clermont à Isselbach, 28 juin, 3 juillet 1758. Memorandum des 3 lieulenants-généraux, 5 juillet. Archives de la Guerre, 3478.

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