NOMINATION DE CONTADES AU COMMANDEMENT EN CHEF

mités, n'avait pas craint d'assumer le lourd fardeau du ministère de la Guerre, et qui en ce moment, frappé dans ses affections les plus intimes par la perte d’un fils unique, son confident, son collaborateur le plus dévoué, se fait violence pour taire sa douleur et pour consacrer au service du Roi et de son pays tout ce qui lui reste de vigueur et d'intelligence. D’après Belleisle, l'invasion de la Hesse, l'occupation de Cassel, les incursions que Soubise ferait en Hanovre et en Brunswick, devaient amener le prince Ferdinand à regagner la rive droite du Rhin : « Dès ce moment vous voilà libre de remarcher sur Wesel, d'y rétablir vos ponts et de repasser avec toute votre armée sur la Lippe, en état de communiquer avec M. de Soubise. Tout consiste donc, monsieur, à tenir ferme à Cologne, de vous y procurer un pont sur le Rhin sans délai. » Pour le cas d'insuffisance des bateaux que son prédécesseur avait dû réunir, ordre avait été donné de faire descendre le pont d'Oppenheim; sans tarder, il était indispensable d'occuper Deutz en face de Cologne et de fortifier cette localité comme tête de pont. « Si M. de Clermont n'avait pas pris cette nécessaire précaution, vous ne perdrez pas un moment à le faire; et si par malheur les ennemis s’y étaient

éts 5 il faut à quelque prix que ce soit les en chasser. Il re: : possible que M. le prince Ferdinand vous méprise assez j » : oser se dégarnir, tandis que toute l’armée du

Roi est dans la plaine de Cologne en état de marcher sur lui; il a déjà envoyé une garnison dans Ruremonde et des détachements du côté de la Meuse; il faut bien qu'il ait une garnison dans Dusseldorf si cette place s’est rendue; que pourrait-il donc avoir mis à Deutz et en remontant le long de la rive droite du Rhin? Il ne peut y avoir que de médiocres détachements. » L'armée francaise compte 39.500 fantassins et 12.000 cavaliers (1), tandis que le

(1) Grâce aux renforts reçus, l'armée francaise était plus forte qu'avant Crefeld,

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