LA AR

Î jh

nt nc

ni

prince Ferdinand n’a jamais eu 45.000 hommes et ne les a plus aujourd’hui. « Est-il naturel que ce soit ce prince qui vous donne l'ordre; vous ne le souffrirez pas et j'ai répondu au Roi que vous l'obligerez bientôt à le recevoir de vous. » Pour le cas fort improbable où Clermont aurait reculé jusqu’à Bonn, « il faut remarcher à Cologne et combattre M. le prince Ferdinand s’il y est venu; et si enfin cela était totalement impossible, il faut donc vous arrêter à Bonn et y faire également un pont sur le Rhin pour remplir tous les objets dont je viens de parler ». Belleisle n'oublie pas de passer en revue les principaux lieutenants du nouveau génér2lissime : « J'ai appris avec plaisir que vous étiez ami et agissiez de concert avec M. de Mortaigne; je suis persuadé qu’il vous aidera de bon cœur et de bonne foi; je lui écris à ce sujet. Vous avez encore M. de Chevert et M. de Saint-Germain qui sont gens de guerre; M. de Guerchy, que j'aime et estime beaucoup, est votre ami; je suis persuadé que non seulement eux, mais tout ce qu’il y a de gens d'honneur et de bons serviteurs du Roi vous obéiront et vous seconderont de leur mieux. » C'était parler d’or el marquer la plus grande confiance dans les talents et le caraetère de Contades, et cependant le choix que venait de faire le Roi n'avait pas été sans rencontrer d'opposition. En dehors d’Estrées, qui eût été désigné sans son refus, le tout-puissant Duverney avait eu son candidat. « M. de Bernis vous aura dit, Monsieur, lui écrit Belleisle (1), qu’il n’a pas été en notre pouvoir d'obtenir du Roi que le commandement général fût donné à celui que vous en croyez le plus digne. Il faut espérer que celui à qui il est dévolu par ancienneté, faisant déjà tant de cas du mérite de cette personne, prendra ses conseils et agira de concert. » Il est à présumer, d’après les relations et la correspondance de Duverney

(t) Belleisle à Duverney, 6 juillet 1758. Papiers de’Clermont.

e les rince t j'ai evoir t aulogne et si vous Rhin L ».

ipaux s avec M. de | cœur ericore ens de up, est , Mais viteurs ieux. »

fiance endant é sans ui eût verney t, Monh notre pénéral I faut té, fai- >, prenbsumer,

verney