L'ESPAGNE REÉFUSE DE PRENDRE PARTI

ler à des affaires si importantes pour ce dernier, sans son consentement et sans demande de sa part... Si les deux cours de France et de Vienne voulaient le prier de concert de transmettre à Sa Majesté britannique une proposition raisonnable, elle ne s’y refuserait pas. »

Le gouvernement de Madrid s'en tint à cette déclaration peu compromettante et ne sortit pas de sa réserve. De son côté, le cabinet de Versailles, convaincu de l’inutilité de ses démarches, n’essaya pas de faire modifier la politique étrangère de la monarchie péninsulaire. « Le concours de l'Espagne, écrivait Rouillé (1), n’est pas absolument nécessaire à notre défense , et si contre toute attente nous éprouvions quelque fâcheux revers, soit sur mer, soit en Amérique, elle s’apercevrait peut-être trop tard qu'elle était aussi intéressée que nous à prévenir les projets dangereux de nos ennemis naturels dans le Nouveau-Monde. »

Nonobstant ses sympathies anglaises, Wall nue méconnaissait pas le péril qu’entrainerait la prépondérance de l'Angleterre en Amérique. Lors d’une conversation avec Frischman qui lui faisait entrevoir l'hypothèse d'un échec de la France dans ce continent, il s’écria (2) avec sa vivacité habituelle : « Si ce malheur vous fût arrivé, nous vous aurions secourus ; nous ne sommes pas si pauvres que nous le paraissons.…. le roi d'Espagne peut mettre en mer 30 vaisseaux quand il le voudra. » A ces craintes que devait trop justifier l'expérience de l’histoire, s’ajoutaient les blessures faites à l’amour-propre castillan par les procédés de la marine anglaise, dont les croiseurs venaient enlever des bâtiments français dans les eaux, et même dans les ports espagnols (3). Ces incidents répétés eussent cer-

1) Rouillé à Frischman, 10 février 1757. Affaires Étrangères. Espagne. 2) Frischman à Rouillé, 28 février 1757. Affaires Étrangère. Espagne.

3) Il y eut même des coups de feu échangés entre les croiseurs se et les troupes espagnoles, notamment à Algesiras et dans la

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