DÉCOURAGEMENT DE LA GARNISON DU FORT ÉDOUARD

de William Henri: ilest déjà 1: un peu rassuré sur les inlentions des Français. « D'apres les dires des déserteurs et d'autres avis, nous avons quelque raison de croire que l'ennemi n'avancera pas plus loin, Ce sera heureux pour la province sil ne le fait pas, car d'après le rapport de sir William Johnson je n'ai guère avec moi plus de 2,000 miliciens des différents États, etil n'est pas probable que leur nombre augmente; en effet depuis deux jours il y en a plus de repartis pour Albany qu'il n'en est venu de cette ville, » Le 17 août, le général anglais annonce (2) un renfort de quelques milices et de 150 sauvages; il vient d'apprendre le départ de Montcalm, s'exeuse de n'avoir pu inquiéter sa retraite et se vante d'avoir conservé le fort Edouard, «quoique, si l'ennemi avait voulu l'attaquer, je ne sais pas ce qui l'aurait empêché de tomber en son pouvoir, » Des le lendemain de la reddition de Williani Henri, les Francais s'employèrent activement à enlever les canons, munitions et approvisionnements conquis, et à raser les fortifications; la tâche fut rapidement accomplie, et le 16 août Montcalm put s'embarquer pour le retour à Carillon, laissant derrière lui un monceau de ruines fumantes. L'automne se passa sans incident: les bataillons que Loudoun avait ramenés de son inutile démonstration contre Louisbour£, reprirent leurs anciens quartiers où ils restèrent inactifs, tandis que les Francais profitèrent du répit pour achever et améliorer les forts de Carillon, de Saint-Frédérie, et de la rivière de Richelieu. Montcalm alla à Québec inspecter les détachements expédiés de France, dont le principal appoint était formé par les deux bataillons de Berry. Ce régiment, débarqué vers la fin de juillet, avait beaucoup souffert pendant la traversée; les soldats, entassés dans des transports de tonnage insuftisant, apportèrent avec eux les germes d'une fièvre maligne

(ti) Webb à Loudoun, 11 août 1757. Record Office. (2) Webb à Loudoun, 17 août 1757. Record Oflice.

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oui fit de nombreuses victimes dans la population tant militaire que civile. Sur un ellectif de 1,054 sous-officiers et soldats présents à Brest au moment du départ, le régiment en avait perdu 197 dans une période de six mois. « La maladie se communique de plus en plus, écrit le commissaire des guerres Doreil (1); un des aumôniers de l'hôpital général et trois religieuses ont déjà payé le tribut; plusieurs autres, et trois prètres de la ville qui y aidaient à adininistrer les malades, sont attaqués et en danger. Plusieurs chirurgiens des vaisseaux du Roi et des merchands sont également morts, ainsi que quelques officiers de ces derniers... Les choses sont au point que personne de Ia ville, à l'exception des chirurgiens et de quelques prêtres ct religieux zélés, n'ose approcher de cet hôpitai. Il est si surchargé que M. l'Intendant a été forcé d’en établir un autre à la hâte pour ies matelots, également hors de la ville. »

Doreil en terminant parle de Louisbourg qu'on croyait très menacé, et ajoute fort sagement : « N'eût-on pas mieux fait d'y garder les deux bataillons de Berry, et les deux vaisseaux de guerre le Bizarre et le Célèbre, de soixante-quatre canons, qui ont été ici fort inutiles? On mande que M. Dubois de la Motte était dès lors fort fâché de les avoir envoyés. »

En dépit du succès de William Henri, l'avenir s’annoncait menacant pour l& colonie. Sans doute, grâce aux recrues arrivées pendant l'année, les troupes de ligne se montaient à 8 bataillons avec un effectif (2) de 4,200 officiers et soldats. Les 40 compagnies d'infanterie et les 2 compagnies d'artillerie de marine pouvaient atteindre (3) 2,500 à 2,600 hommes; mais à ces 6,800 réguliers, éparpillés sur la frontière depuis le lac Supérieur jusqu’à la baie

(1) Doreil au ministre, Québec, 16 septembre 1757. Archives de la Guerre.

(2) Situation fournie par Doreil au 1°" octobre 1757. Archives de la Guerre. (3) Résumé soumis au Roi. Archives des Colonies.

Guen:

(1) Vario (2) 63)