LA PRINCE CHARLES CONTRE LE PRINCE DE PRUSSE

tuation de l'ennemi. Il me paraît un bien joli homme, et par le peu qu'il m'a parlé il me parait expert dans notre métier. » De son côté le Français fait part à Paulmy de ses premières impressions sur les troupes autrichiennes : «L'infanterie (1) est plus belle que je ne pensais, la cavalerie est en meilleur état qu'elle ne devait l'être après un début de campagne aussi vif et aussi pénible qu'il l'a été ; le ton de l’armée est d'ailleurs très bon. » Il ne se dissimule pas les difficultés de l'offensive : « Le pays est haché, plein de ravins et de défilés; depuis la rivière de l’Iser où nous sommes jusqu'en Saxe et en Lusace, c'est un pays diabolique où une armée de #0,000 hommes en arrêterait une de 100,000. »

Au retour de Vienne du général Lucchesi, le prince Charles semble avoir fixé ses dispositions pour chasser les Prussiens de Bohème. Tandis que Nadasdy, avec un détachement de 16,000 hommes, observerait le corps du Roi posté à Leitmeritz qu'on supposait commandé par le maréchal Keith, le gros des forces impériales, sous les or dres directs du Prince et de Daun, chercherait à tourner l'adversaire qui lui était opposé, à menacer sa ligne de retraite sur la Lusace et à intercepterses subsistances. « Je compte, rapporte le prince Charles (2), passer le 7 l'Tser. et prendre notre marche pour couper à l'ennemi toutes communications par la Bohème en Silésie; et si mème l'ennemi reste dans la position où il est, je pourrai bien lui couper le chemin par Kable (Gabel) en Lusace, ce que je crois 1l n'attendra pas: mais 1l faut qu'il marche vite et bientôt, s'il ne veut pas ètre [isonnier. » Malgré ces promesses de rapidité, les difficultés d'approvisionnements, et sans doute la lenteur inhérente aux Autrichiens, ralentirent leurs opérations.

1) Montazel à Paulimy, 11 juillet 1757. Archives de la Guerre. ? Prince Charles à l'Empereur. Benatek, le 4 juillet 1757. Archives de la Guerre. Vienne.

Ce fut seulement le 13 juillet que les généraux de Maric- Thérèse parvinrent à Niemes; le général Macquire et le duc d'Arenberg, avec une forte avant-garde, avaient été poussés sur Gabel avec ordre d'enlever ce poste. L'armée commandée par le prince de Prusse avait évacué la ville de Jung Bunzlaw, et pris position depuis le 5 juillet à Bümisch Leipa; elle ne put empècher Gabel de tomber entre les mains des Autrichiens. L'immobilité du Prince parut inexplicable. « Ce n'est pas qu'il n'ait été averti, écrit Montazet (1), puisque le canon à tiré près de trente heures, et qu'étant à peu près à la même distance que nous, il a dù l'entendre tout à son aise; mais malgré cela il n'a rien tenté pour donner du secours à ses troupes. Cela prouve, ou que ses forces sont bien diminuées, ou qu'il commence à craindre ses ennemis, ou peut-être qu'il n’y entend pas grand'chose. Cette dernière aventure est en vérité pitoyable, car il s’est fait prendre à propos de rien quatre bataillons dont deux de grenadiers, un escadron de hussards, plus de #00 chariots de ses vivres portant du pain de ses magasins de Zittau à son armée, sept pièces de canon et plusieurs officiers de distinction, entre autres le général Portkam (Puttkamer) et le prince de Holstein. Cette aventure fait autant d'honneur à M. le prince Charles qu'elle en fait peu au roi de Prusse et à ses troupes quise sont mal défendues. Le premier à pris son parti à merveille et a très bien calculé la faute de son ennemi. »

Si, dans l'espèce, l'éloge adressé au beau-frère de Marie- Thérèse semble mérité, il faut reconnaitre que le prince de Prusse n’était qu’en partie responsable de l'échec qu'il venait d’essuyer. Ballotté entre Les instructions impératives de Frédéric et les conseils souvent contradictoires de ses licutenants, il ne sut pas adopter un parti décisif (2). Dans

(1) Montazet à Paulmy. Niemes, 15 juillet 1757. Archives de la Guerre. (2) Voir pour le récit de ces opérations : Histoire de l'état-major prus-

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