BOMBARDEMENT DE ZITTAU

conversion et marcha droit à Zittau; et s'étant arrêtée à 500 pas de la ville, une pastie de la garnison vint la joindre, ét l'armée prussienne prit alors du pain dont elle avait manqué depuis six jours. Cette manœuvre fut faite en moins de deux heures, »

Le lendemain, 23 juillet, le prince Charles fit sommer la place, et sur le refus de l’assiégé, ouvrit le tir à boulets rouges. Le résultat fut terrible pour la population civile. «Je viens, écrit Champeaux (1), d'être témoin du spectacle le plus affreux du sort malheureux de Zittau. Cette ville infortunée, une des plus belles et des mieux bâties de toute la Saxe, n'existe plus, ct plusieurs de ses habitants ont péri avec elle; ses restes sont encore actuellement en proie aux flammes. Il a été ordonné ce matin de tirer sur elle à boulets rouges, de jeter des artifices, des grenades royales et toutes sortes de matières combustibles. Ces ordres ont été si bien exécutés qu'en moins d’une heure et demie de temps le feu était en onze endroits, et on canonnait avec vivacité aux endroits enflammés afin d’empècher qu'on püt l’éteindre, et cela à eu pleinement son effet. »

Après une résistance des plus vigoureuses, le colonel bDicricke fut obligé de se rendre avec quelques centaines d'hommes auxquels l’'embrasement des maisons avait intercepté la retraite. Les Autrichiens purent sauver de l’incendie une grande quantité de farine et de munitions de guerre, Quant au prince de Prusse, il ne crut pas prudent de braver plus longtemps un adversaire supérieur; dans la nuit du 2% au 95 juillet il décampa, et se retira sur Bautzen sans être inquiété, mais non sans quelque désordre.

Dans son rapport à l'Empereur (2), le prince Charles rejeta la responsabilité, au moins partielle, de la destruction de Zittau, sur les Prussiens qui avaient « mis le feu à plus

(1) Champeaux à Paulmy, 25 juillet 1757. Archives de la Guerre.

(2) Prince Charles à l'Empereur, 24 juillet 1757. Archives de la Guerre. Vienne.

PETER, Se rt