SÉJOUR DE FRÉDÉRIC A LEITMERITZ

était dans l'erreur; à Vienne on fut très mécontent des maigres résultats obtenus à Zittau; on n’alla pas jusqu'à reprocher au prince Char'es de n'avoir pas anéanti le corps du prince de Prusse, mais (1) on se demanda pourquoi une armée supérieure et victorieuse était demeurée inactive devant les 24,000 hommes de l'adversaire, et pourquoi, tout en brûlant la ville, elle avait laissé échapper la plus grande partie de la garnison.

Pendant que le prince de Prusse se retirait avec précipitation sur la Lusace, et par sa belle attitude à Zittau cherchait à réparer ses erreurs de Bohême, que devenait le Roi que nous avons laissé sur la rive gauche de l'Elbe à Leitmeritz, avec l’aile droite de ses troupes?

Soit découragement, soit indisposition, soit chagrins domestiques (2), Frédéric, pendant son séjour à Leitmeritz, ne fit pas preuve de son flair habituel. I1se trompa sur la répartition des armées autrichiennes, se fit illusion sur les forces qu'il avait en face de lui, et au lieu de courir au danger réel et de prendre la direction de son aile gauche menacée par le gros des Impériaux, il se borna à envoyer à son frère des instructions aussi vagues que contradictoires, assaisonnées de reproches et parfois d’injures. D'abord il s'agit de couvrir la Lusace et la Silésie tout en se maintenant le plus longtemps possible en Bohème; puis il est question de faire des détachements, tantôt vers Schweidnitz en Silésie (3), tantôt vers l’Elbe /#). Le 15 juillet arrive une dépêche (5), annonçant l'attaque de

(1) Voir Lettres de l'Empereur et de l'Impératrice citées par Arneth. vol. V, p. 504.

(2) Le roi venait de peräre sa mère, la reine douairière, morte à Berlin le 28 juin.

(3) Frédéric au prince de Prusse, 13 et 14 juillet 1757. Correspondance politique, vol. XV, p. 242 et 250.

(4) Frédéric au prince de Prusse, 10 juillet 1757. Correspondance politique, vol. XV, p. 233.

(5) Prince de Prusse à F:édéric. Leipa, 14 juillet 1737. Correspondance politique, vol. XV, p. 250.

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Gabel et la résolution de se retirer à Zittau; le Roi s'emporte : « La tête (1) vous tourne à tous ensemble. Voulezvous abandonner vos magasins, renoncer à couvrir la Lusace ? il valait mieux donner 10 batailles que d'en venir là... Vous me ferez payer bien cher la confiance que j'ai eue en vous. » Le 18 juillet, mauvaises nouvelles : « Gabel est pris, mande le Prince (2)..., je marche demain sur Zittau pour tâcher d'y arriver si possible avant que l'ennemi le prenne. » Frédéric, oubliant son insistance antérieure sur la nécessité de rester en Bohème, et furieux que son frère n'ait pas assumé l'initiative qu'il eût prise à sa place, lui fait un crime de n’avoir pas songé plus tôt à défendre sa base : « Vous avez trainé (3) de marcher quatre jours encore avant d'aller soutenir Zittau, vous perdez toutes les affaires. » Le lendemain de ce billet la colère déborde et se traduit en véritables insultes : « Vous abandonnez lfchement Gabel (4) qui vous donnait la connexion avec Zittau, votre magasin. Vous ne serez jamais qu'un pitoyable général. Commandez à un sérail de filles d'honneur, à la bonne heure; mais tant que je vivrai je ne vous confierai pas le commandement sur 10 homnmes. »

Après les événements qui s'étaient passés sur la frontière de la Lusace, il devenait impossible de conserver le camp de Leitmeritz. C'est probablement au dépit causé par l'obligation d'évacuer complètement la Bohême qu'il faut attribuer la violence de langage que nous venons de relever. Force fut au Roi de suivre le mouvement de re-

(1) Frédéric au prince de Prusse, 15 juillet 1757. Correspondance politique, vol. XV, p. 252.

(2) Prince de Prusse à Frédéric, 16 juillet 1757. Correspondance polilique, vol. XV, p. 256.

(3) Frédéric au prince de Prusse. Correspondance politique, 18 juillet 1757. Correspondance politique, vol. XV, p. 257.

(4) Frédéric au prince de Prusse, 19 juillet 1757. Correspondance poli: tique, vol. XV, p. 257-258.

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