OCCUPATION DE WESEL

est le véritable ennemi du Roi; si vous pouvez parvenir à vous établir chez lui, il faut vous appliquer son pays comme le roi de Prusse s’est appliqué la Saxe, et ne pas le ménager davantage; vous en retirerez des ressources immenses... notre seul établissement dans la basse Allemagne attache le mineur à celui que le roi de Prusse a pris en Saxe. »

Par malheur, il était impossible d'aller si vite en besogne. Dans les conseils tenus à Versailles (1) avec le maréchal d’Estrées, on ne croyait pas déboucher de Munster, au plus tôt, avant le 20 mai. Le comte de Maillebois qui, avec le titre de maréchal général ces logis de l’armée, remplissait les fonctions modernes de chef d'Étatnajor, était encore plus affirmatif (2) : « La tête des troupes arrive et ne sera pas avant le 12 avril à portée de passer le Rhin. on ne peut mettre ensemble que 22 bataillons le 1%, et cette tète pourrait passer, devant être renforcée successivement... On sera bien heureux si l'on peut dépasser Munster avant le 1° juin; je le souhaite si c'est l'intention de M. le maréchal, mais je n'ose l'espérer. »

Cependant en attendant qu'on franchit le Rhin, l’armée s'assemblait rapidement sur la rive gauche de ce fleuve; le 8 avril le lieutenant général de Saint-Germain prit possession de Wesel. « Cette place est très belle, écrit-il (3), et en très bon état, à quelques angles saillants près que les Prussiens ont fait sauter aux ouvrages avancés du côté de la Lippe et du Rhin, mais les brèches peuvent être réparées à peu de frais. » Gueldre, où les Prussiens avaient laissé une garnison de 800 hommes et dont les approches

(1) Plan d'opérations concerté à Versailles, 3 avril 1757. Archives de la Guerre.

(2) Observations de Maillebois sur le plan d'opérations, 6 avril 1757. Archives de la Guerre.

(3) Saint-Germain au ministre. Wesel, 9 avril 1757. Archives de la Guerre.

étaient couverts par l'inondation, fut bloqué par une brigade de 7 bataillons; enfin un détachement mixte de 2 à 3,000 hommes fut dirigé sur Munster et se cantonna près de la ville le 13 avril. Deux jours après, Soubise annonce de Wesel qu'il va faire passer le Rhin à 15 bataillons pour renforcer cette avant-garde, et que Saint-Germain va se porter sur Lippstadt où s'étaient retirés les Prussiens, pour mettre fin aux réquisitions de vivres et de fourrages qu'ils levaient dans la région environnante. D'après les renseignements fournis par Ryhiner (1), « les Prussiens ruinent tout sur leur chemin, enfoncent portes et fenètres et prennent tout ce qu'ils peuvent. » C'était surtout dans le comté de Rittberg (2), appartenant au comte de Kaunitz, que leurs exactions étaient les plus dures.

Le reste du mois d'avril s’écoula sans incident important; le gouverneur de Munster refusa tout d'abord d'admettre dans la ville les troupes françaises, et le prince de Beauvau ne put:s'y installer que le 23. Presque à la même date l'ennemi évacua Lippstadt, où Saint-Germain vint le remplacer le 26.

Malgré ces mouvements partiels, la marche générale en avant était retardée par le défaut de fourrages. « C’est le seul objet, mande Soubise (3), sur lequel on peut être embarrassé; on ne manquera pas de pain, viandeet avoine, mais le foin a manqué réellement; il faut avoir recours aux pays voisins et le transport est long. » Quoiqu'on füt en pays ami, des difficultés au sujet du logement des troupes s'étaient produites à Cologne; on les aplanit sans trop de peine. « La ville de Cologne se prète (4), écrit Soubise,

(1) Lettre allemande communiquée par Ryhiner, 14 avril 1757. Archives de la Guerre.

(2) Ryhiner au ministre, 8 avril 1757. Archives de la Guerre.

(3) Soubise à Paulmy, 27 avril 1757. Archives de la Guerre. (4) Soubise à Paulmy, 27 avril 1757. Archives de la Guerre.

à to on Ile:

auss se 1 se nl sitio Mun Gern sur | la Re com) occu En r lons sur 1 échel jusqu avec L'hyf sée à biner le ma tant, :

produ A | horte marée d'offic:

figura:

de la | mée é non $6 chariot

ives