INSISTANCE DE DUVERNEY

franchir la Saale et en détournant de ce côté l'attention des Prussiens.

Des dépêches ministérielles (1) concues dans le sens des plans de Duverney, se croisèrent avec la lettre de Richelieu (2) dont Bernier avait annoncé l'envoi. Le maréchal se déclarait contraire à la conservation d’Halberstadt et appuyait son avis d’un mémoire rédigé par Maillebois. Duverney ne se tint pas pour battu; mis au courant par M. de Crémille du contenu des derniers plis d'Allemagne, il dicte (3) à Paulmy son ultimatum : « En cet état, Monseigneur, nous avons jugé qu'il n'y aurait plus qu’un seul et unique remède, qui est que le Roi ait la bonté d'écrire à M. le maréchal de Richelieu. » Si celui-ci insiste pour prendre ses quartiers d'hiver et abandonner Halberstadt, Soubise se séparera des troupes de l'Empire, marchera sur Bernburg et s’étendra jusqu'à Halberstadt qu'il occupera et fortifiera avec le concours de renforts détachés de la grande armée. Cependant Richelieu, s’il revient à de meilleurs sentiments, aura toujours la liberté de rester à Halberstadt. Deux jours après, nou‘eau billet de Duverney au maréchal préconisant encore son projet favori.

Malgré l’énergique plaidoirie du puissant conseiller d'État, on n’osa pas aller jusqu'à un ordre formel; on se borna à recommander à Richelieu de se maintenir à Halberstadt tout en lui laissant sa liberté de décision, et on envoya à l’armée M. de Crémille avec mission de se rendre compte sur.les lieux de la situation, et de provoquer une entente générale au sujet des quartiers d'hiver. A propos du renforcement du corps auxiliaire on fut plus catégori-

que. La question du reste avait été tranchée avant la réception des avis de Paris.

) Paulmy à Richelieu, 6 et 9 octobre 1757. Archives de la Guerre. ) Richelieu à Paulmy, 3 octobre 1757. Archives de la Guerre.

(3) Duverney à Paulmy, 10 octobre 1757. Papiers de Clermont. Archives de la Guerre.

Richelieu reçut assez mal les suggestions de Paulmv, Peu désireux de se mesurer avec Frédéric et de compromettre la gloire que lui assuraient ses premiers succès, il trouvait fort risqué le poste d'Halberstadt, et se souciait encore moins de diminuer son armée pour accroitre les effectifs de son collègue. A l'appui de son opinion il engagea avec ce dernier une correspondance des plus suivies.

Soubise avait écrit d’Eisenach À la date des 26 et 27 septembre (1). « Les Prussiens paraissent vouloir battre en retraite; Hildburghausen annonce le départ par la route qui mène à Gotha et à Langensaltza.. En prenant ce dernier chemin nous nous approchons davantage des secours que nous pouvons espérer de vous et dont vous ne parlez pas dans votre dernière lettre. » Puis après avoir insisté sur la nécessité de ces renforts sans lesquels il ne pourra rien entreprendre de sérieux contre le roi de Prusse, il se résume : « Si votre intention n'est pas de dépasser Halberstadt, je doute que le roi de Prusse se retire, à moins que nous ne nous mettions en état de l’attaquer avec des forces convenables. »

Le lendemain Soubise revient à la charge : « Si le roi de Prusse se retire, je crois que nous aurons l'audace d'aller jusqu'à Erfurt, mais avsc de grandes précautions. Si le roi de Prusse revient sur nous, je suis presque sûr que les troupes de l’Empire ne voudront pas l’attendre ; il est vrai qu’excepté deux ou trois régiments, les autres ignorent les manœuvres les plus communes et savent tout au plus monter la garde. Vous pouvez juger de l'embarras que l'on éprouve avec de pareilles troupes, aussi le général est-il très prudent. Cependant si vous nous envoyez du stcours je ne balancerai pas à marcher, et 5 à 6,000 honmes choisis dans l’armée de l’Empire suffiront. »

Voyons maintenant la réponse de Richelieu (2). 11 dé-

(1) Soubise à Richelieu, 26 et 27 septembre 1757. Archives de la Guerre. (2) Richelieu à Soubise. Halberstadt, 29 septembre 1757. Archives de la Guerre.

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