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054 LA GUERRE DE SEPT ANS. — CfiAP. X.

de l’avis de tout le monde, si cette armée-ci qui est encore en bon état est exposée à toutes les rigucurs de la saison qui commence. M. de Guerchy,M. le chevalier de Muy, M. le comte de Noailles, M. d’Armentières et M. Dumesnil sont tous uniformément sur cela... Notre machine absolument détraquée a besoin d’être remontée; tout ce que vous ferez à présent ne vaudra rien. »

De son côté le baron de Kettler, attaché militaire autrichien, dans son rapport à l'Empereur (1), après examen des partis à prendre ne croit pas qu'il soit possible de dépasser Halberstadt. Dans le mémoire (2) que Richelieu avait joint à sa dépêche du 3 octobre, Maillebois avait résum” les arguments qui s’opposaient à l'envoi d’un détachement à Soubise; le chef d'État-major parle « de la douleur et du mécontentement de toutes les troupes qu'on y fera passer. » Il conclut qu’ « il n'y a rien de bon à faire pour cette année au delà du point où elle (l’armée) “est portée; ce qu'il y avait de mieux était de n'y pas parvenir. » La pièce se termine par une appréciation pen flattée de la valeur militaire de Halberstadt : « Grande ville de 11 à 1,500 maisons dans une plaine onduleuse dont les petites hauteurs se rapprochent de la place et dominent la ville. Elle est entourée d’un simple mur qui n’a nulle part plus de 5 pieds d'épaisseur, et qui n’en a souvent que 3 ou 4. Le travail qu’il faudrait y faire, même en ouvrages de campagne, serait immense. »

Cor.me on devait s'y attendre, Soubise ne voulut pas renoncer aux secours qui lui avaient été promis. Il fit observer, avec quelque apparence de raison, que tout recul de Richelieu aurait pour corollaire la reprise de l’offensive de Frédéric, et la retraite de l’armée combinée à travers un pays épuisé par le passag'e successif des deux belligé-

(1) Kettler à l'Empereur. Halberstadt, 50 septembre 1757. Archives de la

Guerre. Vienne.

(2) Mémoire de Maillebois, 30 septembre 1757. Archives de la Guerre.

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