RICHELIEU CONCENTRE SON ARMÉE A CELLE

pier montrait beaucoup d'entrain. « Pas un soldat n’a murmuré, écrivait Gisors (1) avant la dénonciation de l'armistice; tous ont chanté le long de la route; les malingres que j'ai laissés à Celle pleuraient d'y demeurer, et malgré l'ordre que j'avais de ne mener que #69 hommes par bataillon, il m'a été impossible d’en amener moins de #80, parce que ceux qui se portaient bien se seraient crus déshonorés de rester et auraient sûrement déserté pour nous rejoindre. » On dut abandonner à Lüneburg (2) une grande partie des provisions qu'on ne put emporter faute de moyens de transport; mais on eut soin d'emmener quelques notables comme otages pour assurer la livraison des contributions non encore acquittées. Le 3 décembre, le maréchal était rentré à Celle où l’armée se réunissait. Quelques jours après, Crémille évaluait (3) les forces derrière l’Aller, depuis l'embouchure de l'Ocker jusqu'à Rethein, à 5% bataillons et 52 escadrons, soit à peu près 28,000 hommes, qui seraient bientôt augmentés de 2 à 3,000 en marche de Brunswick. La gauche des Francais, forte de 11 bataillons et 8 escadrons, soit environ 5,009 combattants, bordait le Weser. « Avec des précautions aussi sagement prises, écrivait Crémille, il y a lieu de se tranquilliser sur les évéuements, et si le prince Ferdinand s’obstine à vouloir combattre, je crois qu'on lui rendra la médecine beaucoup plus amère qu'il ne le pense peut-être. »

Ce ne fut que le 13 décembre que l’armée hanovrienne parut devant Celle; pendant la première quinzaine du mois ses mouvements avaient été entravés par l'attitude des Brunswickois, qui ne voulaient pas désobéir aux ordres de leur duc en prenant parti contre la France. Ferdinand commença les opérations par un coup de vi-

fi) Gisors à Belleisle. Giphorn, 16 novembre 1757. Archives de la Guerre. 2) Lucé à Paulmy, 1‘ décembre 1757. Archives de la Guerre. ‘3) Crémille à Paulmy. Celle, 8 décembre 1757. Archives de la Guerre,

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gueur, en chassant l'avant-garde de Richelieu d’un faubourg de la ville situé au delà de l'Aller. La retraite que le comte de Gisors eut à couvrir avec {# compagnies de grenadiers ne fut pas effectuée avec le calme nécessaire; au premier moment on ne put trouver des matières inflammables pour brûler le pont. « Il a fallu, écrit notre brigadier (1), que j’envoyai chercher chez tous les épiciers de la ville du goudron, de l'huile, du beurre, du soufre, et fis arracher toutes les palissades du jardin... M. le Maréchal était aujourd’hui au désespoir du désordre de nos troupes; elles sont de leur côté mécontentes. »

A la suite de cette échauffourée, Richelieu (2) fut sur le point de céder la ligne d2 l'Aller et de se replier sur Hanovre; puis il se ravisa, convoqua un conseil de guerre (2) et résolut, conformément à l'avis de la majorité, de se maintenir à Celle, « parce qu'il serait honteux d'abandonner nos malades, nos magasins, et nos munitions de guerre. » Pendant la confusion qui résulta de cette incertitude, ou mit le feu à des bélandres chargées de grains et d’avoine, et on détruisit ainsi des approvisionnements dont la pénurie se fit bientôt cruellement sentir. Cependant les renforts appelés de toutes parts arrivaient rapidement; le 17 décembre Richelieu (#4) put annoncer au ministre qu'il avait réuni 74 »ataillons et 60 escadrons, qu'il était en état de repousser toute attaque de l'ennemi, qu'il se proposait même de rep#sser la rivière et de reprendre l'offensive.

L'esprit de l’armée laissait malheureusement fort à désirer. Le major général de l'infanterie Cornillon (5), jusque-là très optimiste, est obligé d'en convenir : Il se

(1) Gisors à Belleisle. Sous Celle, 15 décembre 1757. Archives de la Guerre,

(2) Richelieu à Paulmy. Celle, 14 décembre 1757. Archives de la Guerre. (3) Gisors à Bellcisle. Celle, 17 décembre 1757. Archives de la Guerre. Lebtre.citée par C. Rousset.

(4) Richelieu à Paulmy. Celle, 17 décembre 1757. Archives de la Guerre. (5) Cornillon à Paulmy. Celle, 17 décembre 1757. Archives de la Guerre.

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