RICHELIEU DÉCIDE A REPASSER L'ALLER

tudes. Le marquis d'Armentières déclarait que les soldats n'avaient « pas de promptitude nécessaire pour se former » ; il craignait que « la légèreté de la nation » n'amenât du désordre. Le marquis de Laval était encore plus pessimiste (1) : « L'infanterie ne remplira pas ce que vous attendez d'elle; ï'ai vu cela le jour que les grenadiers se sont retirés du faubourg; il ne faut pas vous tromper, ils n'étaient pas en ordre et tenaient de mauvais propos;.. les officiers parlent devant vous d’une facon, et en arrière d'une autre, car le ton est fort mauvais. » Gisors exprimait les sentiments de l’armée quand il écrivait (2) à son père : « Je rougis de le dire, mais les choses prennent un tel train que s’il y avait de quoi subsister, ce qui pourrait arver de plus heureux à cette armée serait d’aller bien vite prendre des quartiers au-delà du Weser. »

Richelieu, nous devons le constater à son honneur , ne se laissa pas influencer par la démoralisation de son entourage; la retraite qu'on lui conseille, il en est de plus en plus convaincu, ne s’arrêterait qu'au Rhin. Cependant du côté de la Saale les nouvelles sont inquiétantes; le prince Henri de Prusse serait arrivé à Duderstadt, le maréchal Keith à Merseburg et à Halle; il sera impossible à Turpin de se maintenir avec son corps léger à Halberstadt. Crémille ne dissimule pas le souci (3) que lui causent ces avis; mais il est d'accord avec le maréchal pour croire qu'il faut conserver la ligne de l’Aller, tout en ne partageant pas l'opinion de ce dernier sur les avantages de se porter au delà de cette rivière. Richelieu persiste malgré tout; dans une lettre du 23 décembre il annonce l’attaque pour le soir, mais il continue à être fort mécontent de ses lieutenants. Cette fois c'est de Beauffremont qu’il se plaint. Ce général, mis avec sa brigade sous les ordres du duc de

2?) Gisors à Belleisle, 20 décembre 1757. Archives de la Guerre.

(1) Laval à Richelieu. Celle, 18 décembre 1757. Archives de la Guerre. ( (3) Crémille à Paulmy, 21 décembre 1757. Archives de la Guerre.

Broglie, ne seconde pas son chef dans le mouvement tournant dont il était chargé sur le bas Weser. Au lieu de concentrer ses hommes, Beauffremont les avait distribués en détachements isolés et maintenant il ne sait plus où ils sont; Broglie (1) n’a pas trouvé les Palatins qu'on avait mis à sa disposition.

A la réception de ce rapport, le maréchal (2) n'essaie pas de cacher son irritation : « Vous pouvez juger de ma colère ou pour mieux dire de mon accablement... J'avais écrit à M. de Beauffremont que je prenais sur moi tous les inconvénients que sa tête féconde en embarras lui présente à tout propos, et que je lui défendais, sous quelque prétexte que ce püt être, de disposer d’un seul homme sans mon ordre. Vous voyez cependant l’éparpillement qu'il en a fait sans savoir où il les a envoyés. »

Si l’on en juge par cet exemple de l'incapacité des chefs, il est permis d'exprimer des doutes sur le succès du grand projet de passage de l’Aller, dressé par le général et son chef d'état-major, Maillebois. Les dispositions arrêtées (3) comportaient des marches de nuit, de nombreuses attaques et fausses attaques, des mouvements concertés et subordonnés à certaines hypothèses, en un mot un ensemble de manœuvres compliquées qu’il eût été difficile de combiner en plein jour, et qui exécutées dans une nuit de décembre eussent certainement donné lieu à des mécomptes. Fort heureusement pour la renommée du maréchal, l'armée des alliés, qui souffrait tout autant que la sienne des intempéries de la saison et du manque de vivres, n'attendit pas le choc, et évacua ses positions avant d’être assaillie. Les Français franchirent la rivière sans opposition et occupèrent le camp ennemi où ils ramassèrent quelques trainards et des approvisionnements. En effet,

(1) Broglie à Richelieu. Rethem, 22 décembre 1757. Archives de la Guerre. (2) Richelieu à Paulmy. Celle, 23 décembre 1757. Archives de la Guerre. (3) Voir pour le détail de ces dispositions Luynes, vol. XVI, p. 318.

tourconés en où ils avait

essaie le ma ’avais us les sente e pré- > SADS d'il en

chefs, grand et son ses (3) attatés et nsemile de uit de ompéchal, sienne | n'atd’être

posisérent

eftet,

Guerre.

uerre.

le prince Ferdinand avait à lutter contre les mêmes embarras que son adversaire; soit défaut d'organisation dans l'état-major, soit insuffisance de ses lieutenants, il n'avait pas profité de son avantage du 13 décembre; le passage de l'Aller prévu pour l’un des jours suivants avait été ajourné (1), et bientôt les renforts reçus par Richelieu rendirent fort scabreuse une entreprise qui dans le principe aurait offert des chances de succès. L'armée hanovrienne se retira sur Lüneburg où le quartier-général fut installé. Dans la pensée du Prince, la partie n'était que remise : « La rude saison, écrit-il au roi George (2), et particulièrement le très mauvais état de chaussures du soldat et le manque de fourrage, m'a contraint de suspendre les opérations et de mettre les troupes dans des quartiers de cantonnement. » Il ne renonce pas à son projet « de chasser les ennemis hors du pays aussitôt que possible », et espère reprendre vers le 15 février la campagne interrompue.

Malgré quelques velléités de suivre les Hanovriens dans leur retraite, Richelieu dut céder aux représentations de Maillebois (3) et de Crémille (4), et au sentiment de ses principaux généraux rebelles à toute continuation de l'offensive. 11 se loue beaucoup (5) des bonnes dispositions du troupier qui contrastent avec la mauvaise volonté des officiers. « Si je dois juger des soldats par ce que j'y ai vu et ce que j'en sais, ils sont pleins d’ardeur et se battront bien; mais je ne dis pas de même de tous les officiers quelconques, dont assurément il faut craindre tout ce qu'il y a de pis. » Il cn référera à la cour,

(1) York à Newcastle. La Haye, 3 janvier 1758. Newcastle Papers. (2) Ferdinand de Brunswick au roi George. Ullzen, 5 janvier 1758. New-

castle Papers.

(3) Richelieu à Paulmy. Hanovre, 30 décembre 1757. Archives de la

Guerre.

(4) Crémille à Paulmy. Hanovre, 31 décembre 1757. Archives de la Guerre. (5) Richelieu à Paulmy, 2 janvier 1758. Archives de la Guerre.