AUDIENCE DE MARIE-THÉRÉSE

avec autant de sincérité et de vivacité que Votre Majesté; mais il était retenu par la fidélité qu'il à toujours voulu garder à ses alliés, et celle qu'il a eue pour le roi de Prusse jusqu’à ce qu'il lui ait manqué essentiellement. Cela doit prouver à Votre Majesté combien Elle doit compter sur le Roi, dont le caractère vertueux et vrai le rend incapable de manquer jamais à ses engagements. » A quoi l’Impératrice répondit : « Quand vous nous connaitrez, vous verrez que nous sommes de bonnes gens et que l’on peut compter sur ce que nous disons. Je m'en rapporte à d'Hautefort (1) et à d’Aubeterre (2); nous n'aimons pas à nous servir de mauvaises finesses. »

D'Estrées, préoccupé à bon droit de la question du Hanovre, fit allusion à la confidence qui lui avait été faite par le chancelier. « L'Impératrice m'a dit : « Cet arrangement à été proposé, mais je vois qu'il est bien difficile, s’il n’est pas impossible; » et souriant agréablement, elle me dit : « Tout ira bien; pour me dédommager des peines que j'ai eues, il est juste que je me fass> un peu prier. » A quoi je répondis : « Mais le temps presse , et il faut prendre un parti! » — « Cela est vrai, répondit l'Impératrice », et tout de suite : « Comment se porte Belleisle; ne commence-t-il pas à vieillir? » Je l’assurai que non, et qu’il avait autant de force et de courage d'esprit qu'à quarante ans, et qu'il suivait avec la même vivacité tout ce qu’il croyait être de la gloire du Roi. » Puis l'entretien roula sur les dispositions des ministres français, sur l'attitude du Wurtemberg, de la Suède et des autres puissances. « Sa Majesté me fit alors une révérence qui annonça le moment de se retirer; cette audience a duré environ une demi-heure. »

Pour résumer les vues de son gouvernement sur les opé-

(1) Ambassadeur de France à Vienne après la paix d'Aix-la-Chapelle. (2) Ministre plénipotentiaire de France à Vienne, d'octobre 1753 à juillet

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rations de la campagne prochaine, le général français remit un mémoire (1) à Kaunitz le 16 novembre. « Le Roi, v était-il dit, se propose d'envoyer, aussitôt que l'époque en sera connue, une armée de 85,000 hommes de ses propres troupes, composée de 105 bataillons et de 1#2 escadrons, non compris le corps des troupes légères; de faire joindre à cette armée, suivant les circonstances, un corps auxiliaire de troupes des Princes de l’Empire, dont 18,000 hommes sont déjà à sa solde, lequel nombre sera encore augmenté. »

Sous l'intitulé « Vues politiques », le document exprimait le désir de voir une division autrichienne adjointe à l'armée française, et exposait les résultats à viser successivement. Protéger les Pays-Bas, obliger la Hollande à conserver la neutralité promise, s'emparer des districts prussiens avoisinant le Rhin, et notamment de Wesel et de Gueldre, forcer le landgräave de Hesse-Cassel à abandonner la cause anglaise, franchir le Weser et se porter sur l'Elbe pour menacer la Prusse : tel était le programme politique et stratégique d2 l’année 1757. Les places et territoires appartenant au roi Frédéric seraient livrés à l’Impératrice ; les terres du Hanovre, et en particulier la forteresse de Hameln, où il serait nécessaire de mettre garnison, seraient occupées par la France.

Quelques jours après la remise du mémoire, eut lieu une nouvelle entrevue (2) entre d'Estrées et Kaunitz. Le chancelier se déclara partisan de la marche directe de l'armée française sur la Saxe et opposé à l'invasion du Hanovre; en adoptant le premier parti, on éviterait de jeter l'alarme dans le nord de l’Allemagne et dans le Danemark qui avait accordé à l’Électeur de Hanovre la garantie

(1) Mémoire sur les opérations des armées auxiliaires de France qui doivent agir sur le Bas-Rhin pour le service de l’Impératrice-Reine. Vienne, 15 novembre 1756. Archives des Affaires Etrangères.

(2) Estrées au ministre, 24 novembre 1756. Affaires Étrangères.

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