CRISE MINISTÉRIELLE À LONDRES

embarrassé pour le remplacer. Avant tout il fallait s'assurer le concours de la favorite auprès de George; il écrivit (1), sans perdre un instant, à la dame pour se justifier contre les attaques dont il prévoyait qu'il serait l'objet, et pour la mettre en garde contre les intrigues de son ancien collègue.

Lady Yarmouth, ainsi stylée, eut deux longues entrevues avec Fox; ce fut en vain qu'elle invoqua les circonstances difficiles du pays et le service du Roi, pour le faire revenir sur sa décision. Elle en fut pour ses frais de persuasion, et ne put l'empêcher de porter sa démission en haut lieu. Newcastle, appelé aussitôt, eut avec son souverain une entrevue dont il rendit compte (2) à son ami le chancelier, « Le Roi s'est exprimé avec beaucoup d'amertume à l'égard de M. Fox; il n'avait jamais été tranquille depuis son entrée dans le cabinet. » George Il écouta les aisonnements de son premier ministre, puis : « Que faut-il faire? » Je lui répondis : « Sire, Milord Président (3) affirme qu'il n'y a que deux partis à choisir : ou donner satisfaction à Fox (ce qui serait peut-être, ajoutaije, lui donner plus de pouvoir que Votre Majesté le croi- ‘ait bon), ou nous adjoindre M. Pitt ». — « Mais, répliqua le Roi d’un air de mauvaise humeur, M. Pitt n’entrera pas... M. Pittne se chargera pas de mes affaires d’Allemagne... je n'aime pas Pitt, il ne fera pas ma besogne. » Le Roi termina la conversation en déclarant qu'il causerait avec Fox. « Mon opinion, conclut Newcastle, est que Sa Majesté voudrait éviter Pitt et est prête à faire beaucoup pour garder Fox. Cependant si on pouvait garantir à Sa Majesté que Pitt se chargerait de ses affaires, je crois qu'on pourrait la décider à le prendre dans le ministère. »

(1) Newcastle à Lady Yarmouth, 13 octobre 1756. Newcastle Papers. (2) Newcastle à Hardwicke, 14 octobre 1756. Newcastle Papers. (3) Lord Granville.

Nouvelle audience le 15 octobre (1). Le roi George interroge le Président du conseii : « Et si Pitt ne veut pas être votre collègue? » — « Alors, Sire, il faudra que je m'en aille. » À cela il me dit avec beaucoup d'amabilité et de rondeur : « Milord, je connais vos défauts, mais je connais aussi votre intégrité et votre zèle pour mon service ».. Holdernesse et moi sommes allés ensemble chez Lady Yarmouth; nous l'avons trouvée tout à fait retournée; elle dit du bien de Pitt. »

Il fallait évidemment s'adjoindre cet homme d'État, ou céder le pouvoir. Newcastle dépècha son collègue Hardwicke auprès lu chef de l’opposition. « La conférence dura trois heures et demie, écrit le chancelier (2) ; sa réponse (de Pitt) est un refus absolu et définitif. » A la suite de cet échec les deux amis se concertèrent, et après de vains efforts pour reconstituer le cabinet, offrirent leur démission, le 26 octobre. Newcastle fit savoir au roi qu'il ne voulait pas, en détenant le pouvoir, « empêcher M. Fox de rester aux affaires, cu M. Pitt d'y arriver. » Le roi appeia Fox et l'engagea à s'entendre avec Pitt; mais ce dernier déclina nettement tout accord. Après un interrègne (3) pendant lequel tous les intrigants (et ils étaient nombreux) s'en donnèrent à cœur joie, un ministère fut formé sous la présidence du duc de Devonshire ; Pitt y entra avec plusieurs de ses amis et prit la place de Fox aux Affaires Étrangères, à la tôte du département du sud; Holdernesse conserva celui du nord dont il était titulaire depuis longtemps.

Composé d'éléments disparates, le cabinet ne devait pas avoir plus d'autorité à l’intérieur que de prestige à l’extéricur. Pitt, malgré ses moyens oratoires , ne pouvait comp-

1) Newcastle à Hardwicke, 15 octobre 1756. Newcastle Papers,

2) Hardwicke à Newcastle, 19 octobre 1756. Newcastle Papers.

3) Voir pour les délails de cette crise : Walpole, Wémoirs of the reign of George Il, vol. IE, chap. vu.

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(1) L'a d'uu dé civils et ét angèr.

(2) Le janvier.

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