SOUFFRANCES DE LA GARNISON

prit la place du premier; l'âne, les chiens, les rats, les souris, les corbeaux, les chats se succédèrent tour à tour sans qu'il pensât à se plaindre; sa demi-ration fut réduite au quart, et enfin au demi-quart de riz, aux quatre onces d'une poudre au’on voulait bien appeler nourrissante; il souffrait pourtant tout avec patience, deux raisons en particulier l'y déterminèrent au point d’être résolu de plutôt mourir que de murmurer : la première que les officiers étaient réduits à la même ration que lui; la dei sième que l'on n’agissait ainsi que pour le faire révolter ou demander la capitulation afin de mettre sur lui la perte de Pondichéry. Il s’obstine à ne vouloir ni l’un ni l’autre; au reste ses soupçons ne laissaient pas d'être fondés, et plus d’une ïois il était échappé au général de dire qu’il était

impossible de conserver au Roi une ville pleine de traîtres

et de mutins. »

Certes, à Pondichéry, il y avait bon nombre de traîtres et de mutins, mais ils ne figuraient pas daus les rangs de la garnison. Celle-ci, composée des débris des bataillons de Lally et de Lorraine et d'une poignée d’artilleurs, demeura disciphnée et fidèle à son chef jusqu’à la fin. De l’aveu de tous, le sort de la place dépendait de l’arrivée prochaine de l’escadre. Que s’était-il passé à l’île de France? La métropole avait-elle complètement oublié sa colonie?

Impressionnée par des bruits que la cour de Londres avait habilement fait circuler sur un prejet d'attaque de l'ile de France, la Compagnie des Indes françaises avait adressé (1) à Louis XV une requête tendant à renforcer la garnison de cette ile et de l’ile Bourbon, En réponse à cette demande, il fut décidé d’y envoyer un bataillon du régiment de Cambrésis et un détachement d'artilleurs. Pendant que ce renfort se préparait, le maintien de Lally à la tête des troupes de l’Inde et son remplacement par Bussy furent

(1) Requête de la Compagnie des Indes, 5 février 1760, Archives de la Guerre.

Tracé

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