PUISSANCE DE CHOISEUL

e- servé « que ce délai donnait le temps à la maréchale de ne mourir », Louis avait répliqué : « Eh bien! si elle est e- morte, ils n'auront pas la peine de venir. » Lors d’une m- dernière entrevue à propos d’une nouvelle supplique ats des exilés, repoussée par le souverain, Choiïseul « a rejeté fé |: le refus sur la haine personnelle de S. M. qui, a-t-il dit, r2s | est nourrie par une brigue très forte ». Le comte de Bropas glie fut enveloppé dans 1a disgrâce de son frère, quoiqu'il na- continuât à être chargé de la direction de la politique seil, crète de Louis XV et qu’encette qualité il demeurât en corrise respondance directe avec le monarque.

vée Très maladroitement, ce semble, les Broglie avaient ré- : engagé contre le tout-puissant ministre une lutte dans la-

quelle ils ne pouvaient que succomber. Confiant dans l’in-

y fluence que lui donnait son rôle singulier et spécial de di- Jlut recteur de la politique personnelle de Louis XV, le comte su- de Broglie, qui parait avoir été l’inspirateur de la manœurait vie, se crut assez fort pour attaquer Choiseul et pour en

appeler de la condamnation qu’il supposait avoir été prononcée par le ministre au verdict suprême du Roi. C'était bien mal connaître le caractère timide et félin de son maitre, c'était ignorer la puissance qu'exercçait sur cet esprit paresseux et indécis l'opinion de son entourage intime. De plus, les talents réels de Choiseul, ses relations avec M"° de Pompadour, le prestige récent que lui avait valu la conclusion du pacte de famille, l'indépendance qu'il avait aci quise vis-à-vis de l'Autriche, tout contribuait à grandir ' une position qui n'avait pas encore atteint son apogée. par Entre l’homme d'état devenu en fait premier ministre, dont la présence aux affaires semblait indispensable pour terminer une guerre désastreuse et lc général dont on reconnaissait les qualités militaires, mais dont la dernière campagne n'avait pas accru la renommée, était-il possisle d’hésiter ? Louis XV, tel que nous avons appris à le connaitre, obéit peut-être à d’autres préoccupations que celles

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du bien public, mais ne l’aurait-il pas fait que la raison d’état expliquerait sa décision.

Lors du retour de Broglie à Paris, Choiseul désirait-il son remplacement” Nous en doutons; le ton de ses dernières lettres, l'approbation donnée à la conduite des opérations de fin de campagne, à la distribution des quartiers d’hiver, feraient croire à un revirement en faveur du général dont il ne pouvait nier la valeur, s’il revendiquait le droit de critiquer sesdéfaillances. Attaqué par lai et surtout par le comte son frère, Choiseul se défend et cherche à ruiner des hommes qui lui ont déclaré la guerre et qui pourraient être dangereux pour sa fortune. Nous estimons que les Broglie en s’en prenant à Choiseul, en l’accusant d’avoir caché la vérité au Roi, firent un ennemi juré de celui qui aurait pu rester neutre avec une pointe de bienveillance. La plaidoirie des réclamants était d’ailleurs trop empreinte du sentiment de leur supériorité, disons, de leur infaillibilité pourne pasoffusquer un juge impartial, ce que, dans l'espèce, est rarement un camarade ou un collègue.

Ceci dit, et laissant de côté les considérations politiques pour n’examiner que les faits militaires, nous n’hésiterons pas à nous prononcer avec tous les historiens sans distinction de nationalité en faveur de Broglie dans son procès contre Soubise. Nous n'accuserons certes pas celui-ci d’avoir sciemment refusé son concours à son rival, mais nous lui décernerons un brevet d’infériorité militaire bien mérité. Brave de sa personne, affable à l'égard de ses inférieurs, soucieux du bien-être de ses soldats, Soubise ne possédait aucune des qualités du commandement supérieur, du vrai chef; indécis, prudent jusqu’à la timidite, dépourvu d'initiative, fuyant les responsabilités, lent à l'exécution, il ne semblait avoir d’autres préoccupations que celle de conserver au Roi ses troupes intactes et pour cela d'éviter tout engagement assez sérieux pour compromettre ce résultat. Pendant

Seb Bsiréee