L'IMPÉRATRICE JUGE LE PACTE DE FAMILLE

dans laquelle la cour de Vienne avait été laissée sur la nature des liens qu’elle savait exister entre la France et l’Espagne était-elle pour quelque chose dans l'opinion peu favorable que l’Impératrice et son chancelier professaient au sujet de l’action du voi catholique. Au cours d’une audience de Chatelet (1) à l’occasion de son élévation au rang d'ambassadeur, la souveraine ne cacha pas son défaut de confiance : « Quelles que fussent les dispositions du Roi d’Espagne, elle avait peur que nous n’en tirerions pas un grand parti et que cette puissance ne fût pour nous un allié aussi inutile que les Russes l'étaient pour elle. »

Sous des prétextes de procédure, la communication officielle du pacte de famille fut ajournée jusqu'à la fin de novembre. L’Auiriche devait-elle accéder à la nouvelle alliance? Choiseul le désirait : « La cour d'Espagne pense très bien pour la vôtre, avait-il dit à Starhemberg (2); elle veut réellement s'unir avec vous, elle vise au grand; il faudra s'entendre. » L’Autrichien, imitant la réserve de sa cour, n'avait pas répondu à l'invite; le fait que les nouveaux alliés ne lui avaient pas donné connaissance de leur convention militaire était d’ailleurs en contradiction avec le langage de Choiseul, Si le mystère dont furent entourés les traités franco-espagnols s'explique d'abord par le désir à Versailles de prolonger le plus possible les négociations encore pendantes avec l'Angleterre, plus tard à Madrid par la nécessité de retarder jusqu'au printemps l'ouverture d’hostilités pour lesquelles on n’était pas encore prêt, toujours est-il que Chatelet pouvait écrire (3) le 26 octobre : « Tout le monde parle du traité francoespagnol, seuls le ministre d'Espagne et lui en ignorent. »

(1) Cuatelet à Choiseul, 10 octobre 1761. Affaires Etrangères. (2) Starhemberg à Kaunitz, 21 novembre 1761. Archives de Vienne. (3) Chatelet à Choiseul, 26 octobre 1761. Affaires Etrangères.

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