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de l'année, avaient aggravé une situation déjà tendue. Désormais, Frédéric était devenu le véritable directeur de la politique extérieure de la Russie.

Depuis quelque temps déjà Keith déplorait (1) l’ascendant qu'avait pris sur Pierre une coterie formée de créatures du chambellan Schouvalow, qu'il accuse, un peu gratuitement ce semble, d’être dévoué aux intérêts francais. Ces hommes chercheraïent à exciter leur souverain contre le Danemark et à le détourner des idées de pacification généraie. « Les principaux sont Wolkow, le secrétaire privé, Milgonow, licutenant-général, et Nariskin, maitre des équirages; ils sont constamment aux côtés de la personne de S. M. et au moyen d'insinuations fausses et autres manœuvres, inqualifiables, ils font de leur mieux pour entraver les bonnes mesures et pour noircir ceux qu’ils haïssent ou qu'ils craignent. Je regrette de le dire, ils n’ont que trop bien réussi à inspirer à l'Empereur de la jalousie contre le chancelier qu’ils représentent comme un ami de la France et de contrecarrer les desseins de S. M. I. » Était-ce animosité contre les intrigants qu'il dénonce, ou mécontentement de la politique maladroite du cabinet anglais? Toujours est-il que Keith se montre attristé d’être tenu à l'écart des grandes affaires. En rendant compte du traité de paix s'sné avec la Prusse, il ajoute (2) un peu mélancoliquement : « Quant à ce que sera la nature du traité d’alliance qui sera bientôt mis sur le tapis, le temps se chargera de le faire connaitre. »

Si Pierre s'était contenté de manifester ses vues politiques par une modification dans ses relations avec les puissances étrangères, il est probable qu’il n’eût pas rencontré grande opposition de la part de ses sujets. IL commit la double faute d’exagérer l'engouement qu'il professait pour la personne et les hauts faits du roi de Prusse au point

{1) Keith à Bute, 23 avril 1762. Hardwicke papers. (2) Keith à Bute, 8 mai 1762. Hardwicke papers.

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