APPRECIATIONS DE BRETEUIL

Merey m'a prié de parler avec chaleur au Ministère russe sur les résolutions de l'Impératrice et l'oubli qu'elle avait fait de ses alliés. Je suis entré dans les plaintes de l’ambassadeur et j'ai bien partagé avec lui toute l'étendue de sa colère; mais j'ai été plus discret avec le ministère russe. »

Au fur et à mesure qu’il reprend le contact avec les personnages de la cour, Breteuil commence à deviner la nouvelle orientation de la politique extérieure de la cour du Nord et à démèler les intrigues qui la dirigent et la pensée maitresse qui la domine.

Désireuse avant tout de jouer un rôle dans le cercle européen, Catherine n'entendait se jeter dans les bras d'aucune puissance. « Elle a de l'esprit, écrit notre ambassadeur (1), et l'usage de l'intrigue, mais peu de connaissance des affaires d'état :t il s'est sûrement fait dans sa tête une culbute générale depuis ses succès qui demande le temps d'y rétaklir l’ordre. » D'après Breteuil (2) la cour était divisée en deux partis, Panin et Bestuchew, dans lesquels les deux chanceliers Woronzow et Galitzin sont à peu près aussi neutres que nuls. « Cependant ils tiennent un peu plus à celui de Panin qu'à celui de Bestuchew, qui est protégé et soutenu par le favori Orlow. Celui de Panin qui a déjà eu bien du haut et du bas parait aujourd'hui le plus fort, et l’on dit que le favori Orlow se dégoûte de Bestuchew. Je sais que la Czarine est fâchée qu'on la croie gouvernée par Bestuchew, et après les informations les plus exactes qu'il m'a été possible de me procurer, j'ai, en effet, lieu de penser, Monseigneur, que Bestuchew est plus consulté qu'écouté. On le ménage, il est cassé, mais l'intrigue et les vues de cet homme mériteront attention jusqu'à sa fin. La Czarine l'accuse, et avec raison, d’une préven-

(1) Breteuil au comte de Choiseul, 9 octobre 176%. Affaires Etrangères.

(2) Breteuil au comte de Choiseul, 28 octobre 1762. Affaires Étrangères GUERRE DE SEPT ANS. — T. V. ,4

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