BROGLIE SE PRONONCE POUR L'OFFENSIVE

en état de se décider avec connaissance de cause, et comme il est mon ancien, a la plus forte armée, et, étant ministre, a une connaissance plus grande de la situation des affaires du royaume, de l’état des négociations et des volontés du Roi, c'est à lui d'ordonner; ce dont je puis répondre, c’est que, quel que soit le parti qu'il adoptera, je n’épargnerai rien pour le faire réussir. »

Avant d'aborder le récit des préparatifs de la bataille qui s’annonçait, essayons de nous rendre compte du théâtre de l’action :

La contrée comprise entre la Roer et la Lippe est un plateau vallonné, dont le niveau général s’abaisse à mesure qu'on s'approche de la dernière rivière ; coupé par plusieurs ruisseaux, il présente une succession de dépressions et de buttes qui écourte les vues et facilite la défense ; de nombreux hameaux ceints de bois taillis et entourés de haies sont éparpillés sur toute la région. A l'époque de la bataille, la rareté des routes et l'étentiue des surfaces boisées et mal drainées interdisaient l’emploi de la cavalerie et s’opposaient au déploiement de l'infanterie.

Du rectangle dont nous nous occupons, les points extrêmes sont au nord la ville de Hamm et le village de Herzfeld, tous les deux situés sur la Lippe ; au sud les villes de Soest et d'Hermerden sur la grand'route de Dortmund à Soest. En dehors des deux rivières, le principal cours d'eau est le ruisseau de l’Ahse qui coule d'abord parallèle à la Lippe, s'en éloigne à Oestinghausen, reçoit à la hauteur du château de Nadel, où il peut avoir une largeur de 5 mètres, un premier tributaire, le Soestbach, laissant sur la droite le renflement de Dinckerberg ; peu profond jusque-là, il n’est plus partout guéable à partir de sa jonction avec le Salzbach; au delà du village de Hohenover, il se dirige de nouveau vers la Lippe dans laquelle il se jette à Hamm.

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