LE RÔLE DE CONDÉ
tante que dans le cas d'une affaire générale. La capture du régiment de Rougé et des canons laissés à Villinghausen transformait en échec sérieux ce qui n'aurait été qu’un combat d'avant-garde, et engageait bien autrement le général commandant. Aussi déjà le lan, ige de Broglie dans l'après-midi du 16 est-il différent de celui du matin et se préoccupe-t-il de faire porter à son collègue sa part de responsabilité.
Dès lors, il n'hésite pas à attribuer la défaite qu'il venait de subir au retard et à la mollesse des opérations dont Soubise s'était chargé. Entre les deux maréchaux, il avait été convenu : 1° que le prince de Condé appuierait la gauche de Broglie et permettrait à celui-ci d’en tirer des renforts pour sa droite fortement engagée dans le village de Villinghausen et ses abords; 2° que Soubise avec le gros de ses troupes ferait une diversion en attaquant le village de Scheidingen; 3° enfin que Dumesnil et Voyer menaceraicnt la droite et les derrières de l’ennemi. Le rapport de Soubise et de ses subalternes nous donne leur version sur l'exécution de ces trois opérations. Commençons par les mouvements de Condé. « Par la disposition qu'on s'était proposé de faire, raconte le bulletin de l'armée de Soubise (1), le corps de M. le prince de Condé était destiné à passer l'Aest et à se joindre à l’armée de M. le maréchal de Broglie. 11 lui en donna l'ordre à minuit, la nuit du 15 au 16, et il se mit tout de suite en marche, passa l’Aest à la pointe du jour aux ponts qu'il avait fait rétablir la veille auprès du château de Nadel et fut remplacer M. le comte de Stainville qui lui avait envoyé un officier pour lui indiquer sa position; dès la pointe du jour on avait renforcé la réserve de M. le prince de Condé de la brigade de
(1) Bulletin de l'armée de Soubise du 13 au 18 juillet 1761. Archives de
la Guerre. Ce bulletin rédigé après l’action n'a pas à beaucoup près la valeur des billets échangés pendant les événements.
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Lyonnais. » Le 16, à 6 heures 1/# du matin, Condé écrit (1) à Broglie le billet suivant : « M, le maréchal de Soubise fait attaquer le village de Scheidingen; M. le prince Ferdinand est en bataille sur les hauteurs. Les brigades de la Reine et d'Orléans suffisent pour la garde des Ponts. Je porte celles de Boisgelin et de Lyonnais qui m'arrivent, sur le platean, d'où je serai à portée de secourir les Ponts, si le cas le requiert, Dans cette position, j'attendrai vos ordres. » Quand cet avis parvint à Broglie, celui-ci s'était déjà décidé à évacuer Villinghausen; aussi répondit-il en priant Condé d'envoyer deux brigades d'infanterie pour couvrir la retraite des défenseurs du village et de se retirer avec le reste. « M. le prince de Condé (2) lui fit passer alors les brigades de Boisgelin et de Lyonnais avec 6 pièces de canon du parc... et se retira avec le reste de ses troupes par les ponts qu’il avait fait construire sur l’Aest auxquels il avait laissé deux bataillons de grenadiers pour l'arrière-garde et qui furent chargés de les détruire. »
Les détails donnés dans le bulletin officiel de Soubise sont complétés par la correspondance échangée entre Condé et Broglie à la suite de la publication du rapport de ce dernier : « Je sais à n’en pouvoir douter, écrit Condé (3), que vous avancez qu’il était convenu que je passerais l’Aest le 15, dès que M. de Stainville se serait emparé du château de Nadel. Cela l'était si peu, que lorsqu'en conséquence des ordres de M. de Soubise, j'allai de ma personne prendre les vôtres, le 15 au matin, à la chapelle d'Oestinghausen, il fut convenu que je viendrais camper, le soir même, ma gauche dans la direction d'Ohl, et ma droite dans celle de-Kreewin-
(1) Condé à Broglie, à la tête des Ponts, 16 juillet 1761, 6 h. 1/4 a. m. Papiers de Broglie.
(2) Bulletin de l'armée, déjà cité.
(3) Condé à Broglie, Holthusen, 9 août 1761. Papiers de Broglie.
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