CONFÉRENCE DES MARÉCHAUX

général à Ervete le 19 juillet et rappela à lui Waldner qui avait été détaché à Hôxter. De son côté, Soubise avait abandonné la plaine de Soest pour la région plus accidentée du Haarstrang et avait installé son quartier général à Berlinghausen; Condé avec la réserve occupait Lohne sur la route de Soest à Ervete; Voyer était cantonné à Sassendorf.

Quelle suite fallait-il donner à la campagne ? Un premier effort pour forcer le prince Ferdinand à repasser la Lippe, préliminaire presque indispensable des sièges à entreprendre, avait échoué ; devait-on en tenter un second? Profiterait-on de l'autorisation donnée par les instructions de la Cour en date du 10 juillet, pour renforcer l’armée du Haut-Rhin de 30.000 hommes et pour reprendre l'idée d’une diversion en force sur le bas Weser ou le Hanovre? Soubise penchait (1) pour la séparation des commandements : « Les armées du roi ne resteraient point dans l’inaction. M. de Broglie serait content par tout ce qui me revient depuis deux jours; je suis convaincu que le bien du service se trouvera à la séparation des deux armées. Vous l'avez toujours prisé. Il est bien malheureux que le moment de la réanion n'ait pas produit un effet décisif; on devait le croire et il était bien vraisemblable. »

Le lendemain 20, il y eut conférence entre les deux maréchaux à Ervete. D’après un résumé rédigé (2) par Broglie, on fut d'accord pour renoncer à une attaque contre la position actuelle des confédérés, mais de l’avis de Soubise et de ses conseillers, une diminution de leurs effectifs et une diversion lointaine de l’armée du Haut-Rhin sur Brelefeld ou le Weser exposerait celle du Bas-Rhin au danger d’avoir à soutenir dans des conditions d’infériorité une attaque du prince Ferdinand. A cette objection Broglie et ses amis opposaient l'impossibilité de faire vivre à Pa-

(1) Soubise à Choiseul, 19 juillet 1761. Archives de la Guerre. (2) Mémoire de Broglie à Soubise. Ervete, 20 juillet 1661. Archiv. Guerre.

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derborn les deux armées réunies, les ressources supérieures des pays sur la rive droite du Weser, les facilités d’approvisionnement qu'on y rencontrerait, enfin l'obligation qui incomberait aux confédérés de suivre le mouvement excentrique et la sécurité qui en résulterait pour les opérations de Soubise. Le 21, ce dernier rend compte (1) à Choiseul du résultat du conciliabule de la veille : « Je suis revenv cette nuit fort tard d'Ervete où j'avais été trouver M. le maréchal de Broglic; la conférence a été longue; nous avons commencé par traiter le projei de porter les armées réunies à Paderborn pour tourner les ennemis aux sources de la Lippe et de l’Ems et obliger le prince Ferdinand à regagner le Weser; il a été longtemps débattu ; les difficultés se renouvelèrent à chaque instant et se succédaient dès qu'on 7enait à bout d’en détruire quelquesunes. Voyant qu'il était inutile de chercher à persuader, j'ai pris le parti dont j'ai eu l'honneur de vous prévenir hier, et j'ai proposé la séparation des deux armées en renforçant de 30.000 hommes l’armée du Haut-Rhin, ce qui a été accepté avec grande satisfaction ; M. le maréchal de Broglie avait eu la rème idée et il avait même préparé un mémoire en conséquence, il me l’a remis et j'v dois répondre si les circonstances l’exigent, mais l'ayant prévenu il devient inutile et les opérations ultérieures dépendront des ordres que les généraux recevront directement de la Cour. M. le maréchal de Broglie se rendra ce matin chez M. le prince de Condé et nous allons expédier les détails. » 11 fut donné suite sans retard à la nouvelle répartition des forces ; dès le 26 juillet, l’armée du Haut-Rhin reçut un renfort de 36 bataillons et 50 escadrons; y compris les garnisons et les troupes de communications, elle compterait un total de plus de 100.000 hommes répartis entre 117 bataillons, 118 esca-

(1) Soubise à Choiseul, Berlinghausen, 21 juillet 17€1. Archives de la Guerre.

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