CONDÉ S'EMPARE DE MEPPEN

entreprise, il compte (1) qu'on n'y emploiera que des détachements, et « que vous tiendrez toujours votre armée à portée de manœuvrer en conséquence des mouvements que le prince héréditaire pourrait faire en Westphalie ».

Au moment où Choiseul manifestait ces inquiétudes, le prince héréditaire était en Hesse avec la grande armée et les seules forces opposées aux Français en Westphalie étaient les 4.000 hommes du général O'Heim campés aux envirors de Hamm. Soubise eut donc le loisir de poursuivre ses opérations sur l'Embs. Dans ces conditions, Condé eut ordre de faire le siège de Meppenñ « petite place fraisée et palissadée » où se trouvaient des magasins importants. En faisant part de cette entreprise à Choiseul (2), le maréchal prince a bien soin d'ajouter qu'elle serait abandonnée si le prince héréditaire revenait en Westphalie. Condé commença ses opérations le 30 septembre, ouvrit le feu de ses batteries le 2 octobre, A la suite d'un bombardement de quelques heures qui détruisit une partie de la ville, le commandant Duze demanda à capituler; la garnison forte de 500 hommes fut faite prisonnière. À Meppen, les Français s'emparèrent de 5.000 sacs de seigle et d'avoine et de quantités considérables de foin, qui furent évacués sur Wezel. Cet exploit coûta aux Français une vingtaine de tués ou blessés, Entre temps, Viomesnil avait détruit 1.460.000 rations de foin et 1.050.000 rations d'avoine dans le pays d’Osnabrück et dans le Diepholt. Un raid sur Brême n'avait pas abouti. Wurmser avec #00 fantassins et quelque cavalerie avait paru le 2 octobre devant la ville dont la garnison avait été renforcée la veille d'un bataillon envoyé de Minden. Le partisan français ne se crut pas en force pour attaquer et rejoignit le reste de son détachement qu'il avait laissé

(1) Choiseul à Soubise, 26 septembre 1761. Archives de la Guerre. (2) Soubise à Choiseul, Coesfeldt, 3 octobre 1761. Archives de la Guerre.

à Wildeshausen ; en 24 heures il avait accompli une course d'une soixantaine de kilomètres. L'arrivée à Osnabrück d'O‘Heim qui était accouru avec 3 bataillons, # escadrons et quelques troupes légères, détermina Wurmser à se replier sur Meppen.

Dans sa dépêche du 6 octobre (1) qui rend compte de la tentative sur Brême, Soubise annonce que le prince héréditaire était en pleine marche sur ia Westphalie. « Quoi qu'il en soit, ajoute-t-il, tous nos détachements sont ralliés ou à portée de l'être. Il ne nous reste L'us que quelques transports de farines et de grains à tirer de Meppen. » La nouvelle concernant la marche du prince était prématurée, car ce ne fut que le 9 octobre que l'avant-garde de son corps d'armée sous le général Bose o"itta les bords de la Dymel. Soubise conserva son quartier général de Coesfe’dt jusqu’au 14% (2); la veille il avait annoncé à Choiseul la démolition des fortifications de Meppen, le fossé était à moitié comblé et les transports étaient terminés; conformément à l’avis de la cour, il avait été décidé de ne pas se maintenir à Embden. Du 1# au 24 octobre, Soubise demeura à Borcken ; le 2% il transféra son quartier général à Dorstein, d’où il comptait gagner successivement Soer et Bockum. Sur ces entrefaites, Choiseul l’invita (3) à profiter de la diversion produite par l'entreprise contre Brunswick pour s'avancer en Westphalie au lieu de reculer : « Le Roi m'ordonne de vous mander que, si elle (la marche rétrograde) a eu lieu, vous devez sur-le-champ marcher en avant sur tel point dont vous jugerez pouvoir retirer le plus d'avantage. » Il lui suggère une tentative contre Lippstadt ou Munster, de préférence contre la première place.

A cette invitation, d’ailleurs bien tardive, Soubise ne

(1) Soubise à Choiseul, Coesfeldt, 6 octobre 1761. Archives de la Guerre. (2) Soubise à Choise :i, Coesfeldt, 10 octobre 1761. Archives de la Guerre. (3) Choiseul à Soubise, 18 octobre 1761. Archives de la Guerre,

On on mon. Duel —