XXVI INTRODUCTION

pies qui ont joné un rôle actif dans l'histoire , surtout . depuis Jésus-Christ, sont ceux qui ont eu et qui ont encore de grands penseurs, de grands littérateurs et de grands artistes. Quand l'Italie avait des Arnold di Brescia, des Savonarole, des Galilée, des Dante et des Tasse, le peuple italien, luttant pour la liberté, était à la tôte du mouvement historique.

Quand l'Espagne avait une littérature, si mince qu'elle fût , ses rois régnaient dans deux hémisphères.

Bientôt l'Allemagne l'emporte sur l'Espagne et sur l'Italie par des hommes tels que Vessalia , Reuchlin , Erasme, Luther, Durer, Hutten, Munzer. A l'instant, la liberté politique suit la pensée philosophique et l'Allemagne secoue le joug féodal et clérical. L'Angleterre, à son tour, produit de grands poètes et de grands philosophes, et Philippe II, le redouté et puissant tyran , fléchit la tête et devant la reine Elisabeth 'et devant le peuple des Pays-Bas. Arrive le tour de la France. C'est Montaigne qui ouvre la marche triomphale. La France qui déjà, sous Abeilard et par la Jacquerie, avait pris l'initiative de la pensée et du fait , recommence à penser et à agir. Bientôt arrivent en foule les grands rois, tels que i Corneille