Polska nerz^dem stoi. » La Pologne vit par l'anarchie

Prusse polonaise. L'Autriche se jettera sur Cracovie et les palatinats voisins. »

Ce danger si net, si la Pologne y a échappé pendant la Guerre du Nord, ce n'est pas à ses armées qu'elle en est redevable. Encore en état de vaincre les Transil vains ou les Moscovites, elles ne pouvaient tenir tête aux Allemands et aux Suédois; l'anarchie politique avait naturellement pour conséquence l'indiscipline militaire. Le bon Desnoyers écrit quelque part, à propos de violons qui jouaient dans le camp polonais le lendemain d'une défaite : « ce royaume-ci est sous le signe de deux divinités, qui sont Vénus et Bacchus ». Il eût pu ajouter Mars, mais en remarquant que c'était un Mars barbare qui faisait plus de bruit que de besogne, comme dans l'Iliade.

Ce qui avait sauvé la Pologne, c'était d'abord son étendue. Les armées du temps, qui montaient au plus à vingt ou trente mille hommes, pouvaient bien la traverser dans tous les sens, mais non l'occuper. Pour en venir à bout, il fallait les armées relativement nombreuses, mobiles, et bien équipées du xvm° siècle; il fallait surtout que ces armées agissent de concert, ce que les belligérants de la Guerre du Nord n'ont jamais pu obtenir.

Ce n'était pas qu'ils eussent des doutes sur la légitimité de leur politique en Pologne. Le xvn® siècle ne se souciait pas plus que le xvui® de la morale et du droit des nationalités. « Jamdudum considerationes œquitatis explosae sunt », écrivait Lisola. Cependant, tout en admettant la probabilité d'un partage de la Pologne, les diplo-

mates de ce temps n*y pensaient qu'avec une certaine timidité. Comme aux copartageants de 1772, qui n'ont pas osé aller du premier coup jusqu'au bout, il leur semblait que la suppression pure et simple d'une couronne royale était un acte nouveau et téméraire, qu'il y fallait ménager des transitions, négocier longtemps et posément. Ces négociations pédantesques à la mode du temps, la rapidité des revirements de la Guerre du Nord les a rendues impossibles; les diplomates arrivaient toujours en retard sur Charles-Gustave- C'est cette difficulté pratique des négociations, plus peutêtre que l'opposition des intérêts, qui a fait qu'au lieu de s'entendre avec les Suédois et les Électoraux, les Russes et les Autrichiens ont jugé plus simple de s'allier aux Polonais qui leur faisaient espérer, simultanément aux uns et aux autres, la succession de Jean- Casimir.

Louise-Marie a merveilleusement su jouer de sa stérilité et des fréquentes maladies de son époux : c'est surtout grâce à elle que tous les voisins de la Pologne se sont enferrés les uns les autres. C'a été un grand, mais dangereux succès : beaucoup de Polonais en sont restés persuadés, jusqu'en 1772, que jamais Prussiens, Autrichiens et Russes ne pourraient s'entendre contre la République; que des offres habilement' ménagées suffiraient à les diviser. Il était, au contraire, plus probable que, désillusionnés désormais sur la valeur des promesses polonaises, les princes voisins s'arrangeraient entre eux sans négocier avec Varsovie. « Chacun d'eux aimera mieux envahir une partie de la République, prédira Jean-Casimir,

que de la posséder tout entière avec la liberté d'aujourd'hui \ »

En définitive, la Guerre du Nord marque nettement la solution future de la question polonaise. En 1660, cette solution semblait prochaine. Elle sera retardée, non par le règne éphémère et glorieux de Jean Sobieski, encore moins par ceux des princes saxons, mais par les grandes guerres de Louis XIV et de Frédéric II.

Dans son énumération des futurs copartageants dé la Pologne, Jean-Casimir ne nomme pas les Suédois. Il semblait, en effet, après la mort de Charles-Gustave, que leur grand rôle fût désormais fini : on ne prévoyait pas Charles XII.

Cette chute de la Suède, les historiens en font, pour la plupart, retomber la faute sur Charles-Gustave. Ils opposent volontiers à son génie militaire son incapacité politique, sa brutalité, son inconstance. En politique, dit Droysen, il n'est qu'un épigone * : autant ses vues, en fac e de l'ennemi, Tépée à la main, sont sûres et précises, autant, dans le cabinet, il est indécis et chimérique. Sans cesse il passe d'une entreprise démesurée à une atutre entreprise également démesurée, et de faux calcul en faux calcul, il conduit la Suède à sa ruine.