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tait bien quand, avec une prudence dont on n'a jamais assez tenu compte à ce téméraire, en dépit des incitations des Français, malgré ses ambitions allemandes, malgré sa jalousie à l'égard de l'Electeur, malgré le désir unanime de son armée, il refusait de s'engager dans TEmpire, où il ne pouvait plus guère trouver qu'un « exercitium corporis » *, et s'acharnait, tantôt contre les Polonais, tantôt contre les Danois. Après lui, il faudra l'incapacité et la vénalité des ministres de Charles XI, pour amener l'entreprise qui se terminera par la défaite de Fehrbellin. Encore un -demi-siècle, et Pierre le Grand aura fait à l'Est ce que Frédéric-Guillaume avait fait au sud de la Suède, et fatalement Poltava succédera à . Fehrbellin.

Les progrès des Russes n'ont attiré l'attention de l'Europe occidentale qu'au temps de Pierre le Grand. Au xvn® siècle, bien que Mazarin essayât déjà de se mettre en rapport avec le Tsar *, la masse des Français connaissait la Russie seulement par les informations de la

1. Lettre de Charles-Gustave à Slippenbach, du 12 novembre .1637, citée par Carlson, p. 434, note 2.

2. Sur ces négociations fort obscures des Français avec les Russes, pendant la Guerre du Nord, les archives du ministère des aiïaircs étrangères ne fournissent que peu de renseignements : c'est surtout dans les Mémoires de Terlon (I, p. 137), et dans les lettres des agents brandebourgeois et autrichiens que nous y trouvons quelques allusions. Cf. U. A., VIII, p. 160, lettre de Weiman à l'Électeur. Cf. Lisola, p. 270, et Alfred Rambaud {Instructions aux ambassadeurs en Russie, t. I).

aG4 LA GUERRE DU NORD

Gazette de France qui imprimait, en 1667, que les Cosaques, naturels du pays de Golchps, adoraient la toison d'or *. Dans l'Europe centrale, au contraire, on se préoccupait anxieuseftient de la marche des « barbares », on s'épouvantait de leur nombre. A Kônigsberg, on évaluait leur armée à 6 ou 700000 hommes *; « ils sont si nombreux, écrivait de son côté Desnoyers, que seul l'ange exterminateur pourrait en avoir raison » ^. Quant à la politique qui les mettait en mouvement, on ne la discernait pas encore bien. Tantôt on supposait qu'ils avaient pris les armes uniquement pour se venger des dédains des rois voisins, tantôt qu'ils voulaient, leur part de la Baltique avant d'entamer leur grand dessein, qui était d'affranchir les chrétiens du joug des Turcs *. Entre temps, leurs projets sur la Pologne sautaient à tous les yeux.

Ainsi donc, ils attaquaient déjà ou menaçaient les trois adversaires. Polonais, Turcs et Suédois, qu« le xvni® siècle sera consacré à abattre.

Mais leurs ressources n'étaient pas encore en rapport avec leur ambition : « ils n'ont pas la conduite de l'Occident, écrivait Desnoyers, et je ne crois pas qu'ils l'acquièrent de nos jours » ^ Alexis avait pourtant beau-

i. Gazelle de France, 7 décembre 4667.

2. Voir plus haut, p. 115, note 1. — Cf. aussi lettre des envoyés hollandais à Copenhague, du 20 septembre 1656, et Thurloe^ Slalepapers^ V, 402.