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coup d'étrangers à son service, mais, pour vaincre l'inertie moscovite, il fallait un Tsar qui se fît lui-même instructeur ; ce n'est pas par une fantaisie de barbare que Pierre le Grand s'est astreint à passer par tous les grades de la hiérarchie militaire. Alexis, lui,>gouvernait de haut; quand il allait en campagne, c'était avec un attirail asiatique; dans son camp il donnait audience en robe de pourpre et la tiare en tète *. On ne se représente guère Pierre le Grand en cet équipage.

L'insuffisance militaire des Russes était encore moins grande que leur inexpérience diplomatique. Leurs ambassadeurs ne savaient pas le premier mot des affaires de l'Europe. Même en ce qui concernait la Pologne, leur politique, quoique relativement nette et suivie, a été passablement chimérique, puisqu'elle a eu pour but, au moins pendant un temps, l'union volontaire de la Pologne à la Russie.

Dans les conférences de Vilna % ce que demandaient les ambassadeurs moscovites, c'était d'abord la restitution de certaines provinces qui, jadis, avaient été russes, puis la conclusion d'une alliance étroite, et comme gage de cette alliance, l'élection du Tsar ou d'un de ses fils, après Jean-Casimir, au trône de Pologne. D'avance Alexis promettait que toutes les libertés polonaises seraient respectées, même agrandies : orthodoxes et catholiques auraient mêmes droits et mêmes faveurs. La Lithuanie, déjà occupée parles Russes, serait rendue à la Pologne, de même que la Livonie, aussitôt que les Suédois en