A ET RER

La situation est aussi peu claire que possible et le brouillard empêche toute reconnaissance du terrain. La petite carte au 200/000€ dont dispose le commandant, indique seulement que la lisière du bois dessine un angle rentrant au point où la route y pénètre, et cette particularité peut favoriser un enveloppement du flanc droit de la 12e. Les trois sections de la 9€ sont donc déployées de ce côté, en crochet défensif et la section de mitrailleuses est maintenue en arrière, en attendant que l’ennemi ait dévoilé ses intentions. Mais aucune patrouille n’est en-

voyée en avant, à cause du brouillard, et à ä À. 30, quand

l’escadron divisionnaire se présente, on ne peut vraiment lui donner d’autre renseignement que celui-là : « Les Allemands sont là, tout près. »

L’avant-garde de la 8° division débouche de Virton. — Passé au point initial à 4 h. 15, ainsi que le prescrivait l’ordre de mouvement, le bataillon de Busserolle (17) du 130€, tête d’avant-garde, n'avait atteint qu’à à heures la sortie de Virton, ayant mis trois quarts d'heure à parcourir moins de 2 kilomètres. De raisons à une pareille lenteur, on n’en saurait trouver d’autres que le brouillard épais, froid et désagréable qui rendait Jes mouvements pénibles et incertains dans une collectivité composée en grande majorité de réservistes, car ce bataillon avait été fort éprouvé le 10 août à Mangiennes.

Or, nous avons vu le général de Lartigue arrêtant les éclaireurs pour laisser les cavaliers prendre du champ. Il était 9 h. 30 quand la colonne se remettait en route, toutes les unités ayant serré sur l’avant-garde, de sorte qu'à 5 h. 40, au moment où les éclaireurs dépassaient la lisière nGrd de Virton, le dernier groupe du 31° régiment d’artillerie, dernier élément de la division, était déjà au pont du chemin de fer, sur la route de Dampicourt. Le colonel Chabrol, commandant à la fois la 15€ brigade et l’avantgarde, cheminait derrière la pointe, enveloppé dans un

ample manteau, en compagnie de son officier d’état-major,

le capitaine Paillot. Le capitaine de La Brosse ie rencontre