DU 2° CORPS D’ARMÉE
Ce n’était n1 par l'effet du hasard, ni à cause de l’épuisement des assaillants que l’offensive de la IX division allemande s'était arrêtée sur le plateau, à 800 mètres des premières maisons de Virton. C’est que, dès 8 heures, en plein brouillard, on venait de signaler au général von Below la présence de forces françaises considérables échelonnées depuis Villers-la-Loue jusqu’au delà de Meixdevant-Virton, avec de forts éléments à Robelmont, à la ferme de Verly et dans le bois de Meix. Il était fort douteux que le 58€ régiment, envoyé dans la direction de Robelmont avec une seule batterie, pût tenir en échec de pareilles masses et alors le flanc droit de la division, déjà gravement menacé, allait se trouver compromis si l’offensive vers le sud était poussée à fond.
Ces forces, c'était toute la 3€ division du 28 corps d’armée. Étant donné le rôle considérable qu’elles ont joué
dans la bataille, nous quitterons un instant le 4e corps.
d’armée pour éclairer la région où elles évoluent, et sinon rapporter dans tous leurs détails, du moins définir aussi exactement que possible le caractère de leur action.
Le 2° corps était le corps de droite de la 4° armée. L’ordre général pour la journée du 22 août l’avait poussé en avant, lui prescrivant de marcher en une seule colonne sur Léglise, par Tintigny et Mellier. Le général Gérard, qui commandait ce corps d’armée, était averti que des troupes du 42 corps, marchant par Virton sur Étalle, feraient face à toutes les attaques qui pourraient menacer son flanc droit. Sa mission était donc de marcher droit au nord, et 1l était fondé à ne prendre sur son flanc droit que les seules précautions indispensables pour éviter une
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Commandant A. Grasser — Une bataille de rencontre - Virton (22 août 1914)
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surprise tactique. Son avant-garde devait déboucher de Bellefontaine, le 22 août à 6 heures.
Situation du 2° corps d’armée le 21 août au soir |). — C'est pourquoi, le 21 août au soir, le 2€ corps était cantonné sur la route qu'il devait suivre, couvrant une profondeur de 18 kilomètres depuis Bellefontaine jusqu’à Montmédy.
Le 19€ chasseurs à cheval était à Bellefontaine. La 4° division (général Rabier), qui était en tête, avait :
de la 872 brigade (général Cordonnier), le 120€ régiment d'infanterie à Meix-devant-Virton, mais par suite d’incidents divers, les deux bataillons de chasseurs très en arrière : le 18€ à Sommethonne et le 9e à Thonne-la-Long, coupés du 120€ par toute la brigade Lejalle ;
de la 72 brigade (général Lejaille), un bataillon du 147€ à Villers-la-Loue, avec les trois groupes du 42€ régiment d'artillerie divisionnaire; un bataillon du 147€ à Robelmont et un autre à Houdrigny ; les trois bataillons du 91€ au bivouac dans le Æaut-Bois, entre Sommethonne et Villers-la-Loue.
La 3° division (général Regnault) a
de la 5 brigade (général Deffontaines), deux bataillons du 128 à Han-les-Juvigny, un bataillon de ce régiment avec les quatre groupes du 29° régiment d’artillerie de corps, à Vigneul ;
la 6€ brigade (général Caré), comprenant les 87eet 51€ régiments d'infanterie, tout entière à Montmédy.
A 2 heures, pour les plus éloignées, entre 3 et 4 heures pour le$ plus rapprochées, toutes ces troupes dont la tête doit se présenter à 6 heures à Bellefontaine, se sont mises en marche, par un brouillard épais et froid. La route est encombrée de voitures d’artillerie ou de ravitaillement; on avance lentement ; les à-coups sont nombreux; les temps d’arrêt interminables. En définitive, sauf le 1289 qui se
\ Voir croquis n° 1.
