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son effectif, mais s’accrochant tout de même au terrain et ne reculant pas.

Pendant ce temps, la compagnie Hartmann (5°), à qui aucun ordre n'avait pu parvenir, était restée en position, en liaison immédiate avec la compagnie de Bertier (112) et sa présence était précieuse aux débris du bataillon Favier, dont elle couvrait le flanc. Les pertes n’étaient pas graves sur ce point, mais le capitaine Hartmann avait été blessé d’une balle à la cuisse.

Le 117° reçoit l’ordre d’attaquer Robelmont. — Nous avons laissé le 1172 dans les fossés de la route de Damypicourt à Vieux-Virton. Le colonel Jullien, sentant à la persistance de la fusillade qu’une action sérieuse était engagée, voyant même des obus éclater et des balles ricocher au sud de la route sur laquelle son régiment était arrêté, venait de prescrire aux deux bataillons qu’il avait sous la main une formation de rassemblement articulée au sud de la Patte d’Oie, quand, vers 9 heures, il fut rejoint par le capitaine Deshaires, de J’état-major de la 16€ brigade. Cet officier lui portait l’ordre verbal suivant qui fut enregistré sous sa dictée :

Portez tout le régiment dans la région comprise entre Virton et Houdrigny, d’abord sur Robelmont, puis sur les cotes 305 et 310, de façon à déborder la droite ennemie, supposée vers la corne des bois, à l’est de ces cotes.

Dans l’idée du commandement, que précisa le capitaine Deshaires, le 117€ devait trouver un cheminement commode dans le fond du grand ravin creusé à mi-distance entre Virton et Houdrigny et qui, de la Patte d’Oie, mente droit vers Robelmont. Mais le brouillard s’éclaircissait. Le colonel Jullien fit observer que le ravin à utiliser pouvait être pris d’enfilade par des feux venus du nord et la situation de trois bataillons entassés y devenir critique avec l’impossibilité de déboucher en terrain découvert. Il fut donc convenu que la zone d’action du régiment s’étendrait depuis le ravin jusqu'à Houdrigny.

Exécution immédiate. Justement, un agent de liaison du bataillon Blanc (3°), qui attend toujours le passage du régiment à la sortie nord de Virton, vient aux renseignements. Ordre est envoyé à ce bataillon de rejoindre à la Patte d’Oie, et des instructions sont données pour l’engagement de l’ensemble. Les bataillons Mercadier (2°) et Treillard (17) seront en première ligne; le bataillon Blanc (3°), dès son arrivée, suivra en échelon à 800 mètres derrière la gauche du bataillon Treillard. Le bataillon Mercadier, de direction, doit suivre généralement le ravin, assurant la liaison avec les éléments combattant à droite: le bataillon Treillard se reliera à gauche avec le 2€ corps, vers Houdrigny. |

En hâte, on distribue les cartouches des voitures de munitions et le bataillon Mercadier (2°), prêt le premier, commence le mouvement. Il était sur le chemin de Saint-Mard, sa tête à la Patte d’Oie; il aborde tout de suite le grand ravin, en échelon, la droite en avant, les compagnies en ligne de sections par 4 : la compagnie Morel (8°) la première, le long du versant ouest du rain; la compagnie Avice (7€) en retrait à sa gauche, le long de l’autre versant; les compagnies Dibinger (6e) et Hébert (5€) complétant ce dispositif vers la gauche, en cheminant le long d’un autre ravin, moins profond, à 400 mètres à l’ouest du premier. Tout cela se fait comme sur le terrain d'exercice, avec entrain et bonne humeur, les hommes s’habituant aux explosions et s'intéressant aux « canettes » tombées près d'eux sans éclater.

Le bataillon Treillard (127) n’avait pas terminé ses distributions quand le bataillon Blanc (3€) survint, les hommes pourvus de leurs cartouches. Ce dernier bataillon avait fait diligence, en dépit de l’encombrement de la route, qui avait obligé les unités à marcher à la file indienne dans les fossés. Pour gagner du temps, il va prendre en première ligne la place du bataillon Treillard qui marchera derrière lui, dès qu'il sera prêt.

Il part vers le nord, en colonne double ouverte : en tête les compagnies Riondel (9€) et Hugot (10€), en queue