U LA GUERBE EN PROVINCE

<Witer de souffirances. On a fait, à cet égard, des remarques frappantes sur les troupes entrant en Suisse. Alors que certains régiments manquaient de tout, que les soldats étaient baves, exténués, les vêtements en lambeaux, d'autres au contraire paraissaient dans une abondance relative. Voici un fait qui en dit long, raconte H. Tallidiet, qui a assisté à Tinternement de Tarmée de TEst. Le 4 février au soir, arrivaient à Lausanne deux colonnes de 1,500 hommes chacune. L'une de ces troupes était fort belle et en bon état, accompagnée d'ailleurs de tous ses officiers. Un (le mes amis s'en approcha et félicita les soldats sur leur bonne tenue après les souffrances qu'ils avaient endurées. — Mais, monsieur, répondirent-ils, nous avons très-peu souffert; du froid, oui, non de la faim: tiotis avons un bon colonel^ qui s'inquiétait de nous et qui ne nous a laissés manquer de rien (1). »

• 1) « Je pourrais citer d'autres traits analogues, ajoute le mAm*^ y> auteur, qui prouvent qu'il y avait aussi d'excellents officiers, sur- M tout dans les grades sopéripurs et parmi les Nétérans ; il serait » donc souverainement injuste de les regarder tous comme blâma- » blés : leur conduite en Suisse fera suffisamment connaître à quelle » catégorie ils apparli**nnenl, et une grande sympathie est due à » ceu\ qui ayant accompli leur devoir, se sont trouvés enveloppé^ » dans la catastroplie, après avoir tout fait personnellement pour » l'éviter. Mais ce qui parait évident, c'est que le premier soin du » gouvernement franrais doit être de former rapidement un corps de » bons officiers, rapal»les d'accomplir leur tâche et de remplir tous « leurs devoirs. Rion ne saurait les remplacer, et, aussi longtemps » qu'ils n'existeront pas, les armé^'S auront beau se battre bravo- » ment, elles n'obtiendront aucun succès décisif et permanent. »

Os r»'fl«*xions judicieuses ramènent à la gravp ol difficile qupstit>n

INSUFFISANCK OK I/INTKNDANCE 345

Puisque je suis sur le sujet des fournitures, je dirai deux mots d*uD reproche qui a été adressé à tort à radministratioD de la guerre. On s'est beaucoup plaint de la qualité de l'équipement des gardes mobilisés et même des gardes mobiles. On est allé jusqu'à citer des chaussures qui avaient des semelles de carton. Je n'ai pas à me faire le champion d'administrations autres que la mienne. Je déclarerai donc simplement que le département de la guerre est absolument étranger aux faits dont on se plaint. Ainsi que je l'ai déjà fait remarquer, Téquiperaent et l'armement des gardes mobiles et mobilisés ressortissaient au ministère de l'intérieur. Le ministère de la guerre n'intervenait que pour Tentrelien des troupes qui lui étaient remises, et, en ce qui concerne cet entretien, je ne pense pas qu'on puisse relever un seul fait du genre de ceux dont on a parlé. J'ajouterai d'une manière incidente — car ces affaires ne sont pas les miennes — qu'une grande partie des fournitures incriminées a été acquise directement par les autorités municipales et départementales. Les imperfections qui ont pu se glisser trouveront sans doute, au moins quant à l'ensemble, une explication naturelle dans la grande hâte avec laquelle il a fallu agir et dans l'inexpérience inévitable de la plupart des personnes qui s'en sont mêlées. Il y a , du reste , beaucoup d'exagération dans ces plaintes et Tincidenl des semelles de carton, par exemple, n'a été, selon le témoignage du général Faidherbe, qu'un fait isolé dont on s'est empressé, dès

des ca(lrt»s, qui devra être la prfiniAre préoccupation du réformîiteur de l'armée.

.^ir> LA GIJRRRR EN PROVINCE

r|u*on ft*en est nperçu,de déférer les autenrs aoi triboiiAnx. I^)ur en revenir aux services administratifs de Tannée, il P9t clair que le remède aux maux signalés est uniquement dans une lx)nne organisation. C'est en établissant desrègl^s bien conçues et en dressant le personnel h les bien comprendre et les bien appliquer, qu'on arrivera à préyetili* désormais les imperfections dont nos trou|)es ont tant souN fort dans cette campagne. Il faut à la fois réformer l'intendance, son mode dn procéder, et améliorer et préciser sës relations avec le commandement à tous les degrfe ; il fattt enfin obliger Tofflcier à exercer une surveillance plus assidue et h maintenir parmi ses homibes une discipline pins rigoureuse. Ce sont là les seules conditions qui peuvent racheter cette grande cause de faiblesse de l'armée française. Malheureusement une telle réforme ne pouvait être improvisée au milieu d'une guerre lerrible. Ce n'était pas sous le feu de l'ennemi qu'on pouvait songer h rélrlanier le mécanisme et h troiihler toutes les habitudes prises. Quelques mois, passés dans d'incessantes hostilités, ne permettaient pas de réunir un nouveau personnel et de familiariser soit les officiers soit les agents de Tintendance avec de nouveaux devoirs. Ce sera là œuvre de paix, pour laquelle le tenips, TiMudo et la réflexion sont nécessaires.

La France, après Sedan, reprenait donc la lutte dans des conditions d'inégalité évidentes, et cependant, les hasards (le la guerre sont si grands que, même dans une situation si parlicidièrement défavorable, la France pouvait encore espérer de ne pas (Mre vaincue. Il suffisail. dans deux ou trois