h) laguëhrë £N province

ineiil plus exact des ressources de la place aurait rendu à la France un signala service. Car si l'on avait connu dès le début la limite sur laquelle on pouvait compter , on aurait conduit les opérations d'une maoiëre différente. Il est probable, par exemple, qu^avant d'engager les hostilités sur la Loire on se serait donné plus de temps pour façonner Tannée et surtout pour préparer l'esprit du chef h UQO initjalive plus hardie. Si un temps d'arrêt devait avoir lieu, mieux valait de beaucoup le subir à Salbris, avant de rien entamer, plutùt qu'à Orléans, après avoir donné Téveil à Tennemi. Peut-être aussi, la perspective d'un délai aussj large auraitelle fait abandonner Tidée d'une marclie directe sur Paris, pour tout reporter dans TËst, en se bornant, sur la Loire, à (le simples démonstrations, destinées à attirer le prince Charles. Mais dans le mois de novembre, alors que la campagne de TËst aurait pu être entamée si efficacement, on craignait que Paris n'eût pas devant soi plus de trois seniaiiies de vivres, (le n'est que plus tard, quand en réalité on avait beaucoup moins de temps, mais qu'on a su pour la première fois qu'on en avait assez , qu on s'est décidé à cette œuvre de longue haleine , dont le seul tort était de ne pas commencer plus tôt.

Un ensemble de coïncidences malheureuses s'est donc joint à la faiblesse organique de la France pour déjouer tons ses efforts. Et cet ensemble a été tel, que vérital^jaent, quand on Ten visage, on est tenté de se demander s'il n'y a pas eu là quelque raison supérieure aux causes pbysi- (pies ; une sorte d'expiation de fautes nationales ou le (îur aijjmillon pour un relèvement nécessaire. En présence

AKMINISTIIAIIIIN SUI'KultUJU-; ;i;.|

(lu si pt'oiligiciisiis inlortuties , un no s' étonne pins qui; lus àuitiM religieuses uieiit pu dire : '^ Uigitus bei est lik ! -

Il eâl une dernière cau^e de iiésasli'es qiti a été mm vrn avanl dans le public mal iuroimé, mais dont je ne puis me dispenser de dire quelques mois, c;ir elle porle sur l'adminislration supt-rieure elle-inèuie. Nous soniiniis ici devant uolre grand juge et nous lui devons des explit-alioiis sur tous les points de notre gestion.

On a dit que l'adminislracioD de la guerre av»il l'ail dm plaiis de campugne el qu'elle les avait imposés aux gi!n(!r:tu\.

\,a seconde partie de l'assortion repose sur un maienieiidu. LeagéDérausfrantaisneselaissentpoiQlit imposer ■-des plans de campagne, j'entends par là qu'ils ne contentent point à citécuter des combinaisons qu'ils jugent dangeri'uses pour leur pays. Un général à qui de pareilles inslrucliuns seraient données, commencerait par présenter des observalions pour faire modifier le plan; et ui ces observations ne sont pas prises en considération, il t'ait ce qu'a f.tit le général Bourbaki invité â marcher de Bonites sur Blois, il demande à être déchargé du commandement. La dignité

ti'nn chef ne s'accommode point d'une autre conduite. Mais si, par impossible, un géni^ral cousentaitii exécuter un plan coulre lequel il pmlesle, pense-t-on que l'adminislralion serait assez imprudente pour lui confier un ici mandat? J'ignore comment on taisait avant nous, mais je sais que l'administration du 10 octobre n'aurait jamais souscrit à de tels compromis. Ne sait-on pas en effet qu'à la ^mrro une conceplioii ne vaut souvent (|iiu pur l'exécii-

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tioD ? Dès lors changer de celle exéeotîon le chef qui réprouve la conception, c*est d'abord perdre toates les ciiances qui résultent de la conGance dans le succès, c'est ensuite assumer la responsabilité de tontes les fautes militaires que le chef pourra commettre; car ayant d*avafice blâmé la conception, le chef pourra toujours faire remonter jusqu*à elle les résultats de sa propre incapacité. Jamaisl'administration du 10 octobre n*a voulu se placer en ce cas; toutes les fois que des observations se sont produites de la part des généraux, elle a tenu à aller au fond des choses el à ce qu'un assentiment explicite fût donné par eux au pro^ jet avant que Texécution commençât.

Reste la première partie de l'assertion : l'administration a fait des plans de campagne.

Oui, elle en a fait et, je me hâte d'ajouter, elle eut été bien coupable de n'en pas faire. Est-ce qu'il ne fallait pas que nos armées agissent dans une certaine relation les unes avec les autres ? Est-ce qu'il fallait laisser chacune d'elles se mouvoir à son gré, sans lui avoir tracé d'avance au moins le champ de son action ? Nous étions fermement résolus à ne pas laisser recommencer les désastres de la période impériale ; nous ne voulions pas que nos corps d'armée agissent à l'aventure el se fissent battre en détail. Nous avons établi el maintenu un lien entre eux. Grâce à ce lien, grâce à cette direction supérieure, nos armées n'ont point conim les catastrophes de Sedan et de Metz, non plus ((ue les écrasements de Forbach, Wissembourg et Ueischolïeii.

Il ne m'appartient pas d'exalter une adnjiiiistration dont