ADMINISTRATION SUPÉRIEURE

j'ai eu rhonneur de faire partie et qui est loin d'ailleurs de se croire impeccable. Mais, sans manquer aux règles de la modestie, je crois pouvoir dire que la direction civile du iO octobre ne redoute pas la comparaison avec la direction militaire du mois d'août précédent. Elle a réalisé à peu près ce qu'on est en droit de demander à une direction centrale, à savoir : éviter les surprises à ses armées et faire en sorte que partout où elles rencontrent Tennemi, elles le rencontrent en nombre égal ou supérieur. Or c*est ce qui a toujours eu lieu ; jamais une action importante ne s'est engagée en dehors de nos prévisions et sans que nous eussions fait converger à l'avance des forces au moins égales à celles de nos ennemis. Mais là s'arrête le pouvoir d'une administration. Si habile qu'elle soit, elle ne peut point changer la qualité des troupes, ni la nature de l'armement, ni les dispositions prises par le général sur le terrain. Tout ce qu'elle peut faire, je le répète, c'est que ses armées ne soient point, à la suite de mauvaises conceptions, entourées et écrasées par des forces supérieures, ainsi que l'ont été successivement toutes les armées de l'empire. On ne nous reprochera aucun fait de ce genre. Nous avons été vaincus, mais nous n'avons été ni surpris, ni forcés de capituler. A cet égard, l'honneur de nos armées est intact (1).

(1) Le seul fait paraissant offrir quelque analogie avec les capitulations impériales est rinlernement de Tarmée de l'Est en Suisse. Mais d'abord, il y a loin de là à une capitulation ; ensuite cet incident s'est accompli, non d'après les instructions de l'administration, mais contre ses instructions ; enfin, malgré tout, l'armée de l'Est aurait

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• nous a conduits niix revers. Nous avons été battus par » des adversaires qui avaient mis de leur côté la prévoyance, » la discipline et la science : ce qui prouve, en dernière » analyse, que, même dans les conflits de la force matérielle, » c'est rintelligence qui reste maîtresse (1). »

Il faut donc verser à flots l'instruction. Il faut que tout homme n'arrive désormais à vingt ans qu'après avoir reçu, à une époque de sa jeunesse, un minimum déterminé de connaissances utiles. A ceux qui seraient tentés de nier, au point de vue miliiaire, la nécessité de cette éducation chez le simple soldat, je répondrai : D'abord, le soldat prépare le sous-officier et, dans une certaine mesure, l'officier; et puis, même chez le simple soldat, chez le soldat destiné à rester tel, pense-t-on que l'instruction soit une chose indifférente? Le bénéfice de l'instruction, chez les hommes qui la possèdent, ne ressort pas seulement par les avantages directs qu'elle procure, mais par l'aptitude qu'elle donne (l(i comprendre plus aisément tontes choses. La discipline, dont on exalte avec raison le prix, n'est-elle pas plus volontiers respectée pir ceux que leur culture intellecluelle met à même d'en mieux saisir les effets? Croit-on que riiommc dont l'esprit est dégrossi n'apprend pas plus rapidement le métier des armes? Pensc-t-on qu'à la guerre il ne sera pas pins habile h tirer parti des circonstances? Siippose-t-on enfin que ces qualités morales qui sont l'àme (les armées, ne soient pas influencées parles progrès de l'in-

i1) Discours de M. Gambetta devant le Comité républicain «ie Bordeaux, le 26 juin 1871.

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A l'égard des chefs dont l'initiative a du être suppléée par la nôtre, nous avons toujours provoqué leurs propositions, toujours discuté leurs observations et jamais nous n'avons essayé de les contraindre à exécuter ce que leur seniiment réprouvait. Nous avons respecté leurs scrupules et, le dirai-je? peut-être trop. Oui, maintenant que les faits sont accomplis et que les conséquences des événements se mesurent, je puis le dire : si nous avions été moins timides, moins respectueux de certaines convenances militaires, le sort de la guerre aurait peut-être été changé. Si, dans ce pays oii la spécialité possède un prestige traditionnel, nous avions été moins retenus par noire qualité d'administrateurs civils, si nous avions moins redouté de passer outre à certaines objections, moins hésité à effectuer certains remplacements, peut-être la France n'aurait-elle pas subi ses défaites. Nous avons cédé aux préjugés de nos concitoyens et c'est là le vrai tort que nous avons eu.

dant plusieurs années au régiment, employant à des manœuvres fastidieuses quatre à cinq fois le temps qu'il &qdrait, occupé uniquement à des soins matériels, il passe une grande partie de ses journées dans l'oisiveté, Tesprit ouvert à toutes les occasions de débauche qu'offre le séjour des grandes villes. Il fréquente le cabaret; il fisdt de mauvaises connaissances, il lit — quand il sait lire — des feuilles qui prêchent l'indiscipline et la désobéissance aux lois ; finalement, il perd dans ces habitudes malsaines le respect de l'autorité, le sentiment du devoir, l'esprit de sacrifice. Entré au régiment ignorant et bonnette, il en sort trop souvent aussi ignorant mais corrompu. Heureux encore quand il n'emporte pas avec lui des goûts de paresse qui le mettront pendant longtemps dans l'impossibilité de gagner honorablement sa vie.

Tel ne devra pas être le soldat de l'armée nouvelle. Il quittera le service plus instruit, plus laborieux, mieux pénétré du sentiment de ses devoirs. Pour atteindre plus sûrement ce but, il faudrait rompre résolument avec la ^ie de garnison, considérée à bon droit comme le fléau de l'armée. Je voudrais voip la troupe campée hors des villes, et n'ayant avec la population que le moins de contacts possibles. La caserne serait en même temps une école, et peut-être conviendrait-il qu'elle en portât le nom.

La durée du temps pendant lequel le soldat appartiendra à la réserve dépend évidemment du nombre d'hommes qu'on voudra mettre sous les armes en cas de guerre. Quelle que soit la liuiite adoptée, il se présentera un grave problème : celui des Ciidres. Que notre pays no cède pas à Pillusion