LA GUEHHE EN PROVINCE
aucun des reproches que, par une confusion bien excusable d'attributions, le public a pu être tenlé de diriger contre elle. J*expliquerai un peu plus loin, à propos des camps d'instruction, dans quelle mesure le ministère de la guerre a été appelé à compléter directement l'équipement des gardes mobiles des dernières levées. Mais ces hommes n'ont pas eu le temps de paraître sur les champs de bataille et par suite ce n'est pas à eux, en tous cas, qu'ont trait les griefs articulés contre l'administration.
M. Férot et ses collaborateurs se sont montrés intelligents, dévotiés et soucieux de faire régner dans Tadmiriistion ce qui doit être sa première vertu : la moralité. Je cite ici le rapport de M. tévoi à M. le général Le Flô, en date du 15 ûiars :
« En terminant, dit-il, je crois devoir dire un mot des me-
> sures prises relativement aux achats.
• En exécution des règlements sur la comptabilité publique, » et suivant les formes prescrites, les intendants en chef et les » intendants divisionnaires ont procédé aux achats des approvi- 1 sionnements nécessaires au service. C'est ainsi, principalement,
• que les marchés de fournitures de pain, de viandes et de
• transports, ont été passés par les intendants en chef des ar- » mées et corps d'armée et que l'intendant divisionnaire de I Marseille a, sur les ordres du ministro, tiré de cette place de
> grandes quantités de blés, do Farines, de sucre, de café, et
• développera des prix avanlageux et sur une grande échelle,
> la confection d'elTels d'habillement et d'équipemeni.
> Cependant et vu la tendance du conunerce à s'adresser à 1» l'administration centrale où aftluaicnt des offres nombreuses ôt
• de toute nature, le ministre, dans le triple but d'écarter des » bureaux des sollicitations incessantes, de s'éclairer sur la va-
* leur des offres faites et de conserver le temps nécessaire aux f Iravàhx dé chaque jour, ad'abôrd décidé à Tours la création » d'une commission consultative composée d'ofHciers désignés » par le général commandant la division, assistés d'experts cl-
> vils et chargés d'examiner les offres d'objets propres à Tha-
> billement, à Téquipement et au campement.
» Lorsque le siège du gouvernement fut transporté à Bor-
> deaux (9 décembre 1870), la désignation jjes membres civils » èOmposant deux commissions consultatives fut demandée au f président de la chambre de commerce de cette ville et, peu de )) temps après, comme on avait reconnu que le mécanisme de » ces commissions entraînait une perle de temps inutile entre le » moment où l'offre acceptable se produisait et le moment où le 1 marché était conclu, le ministre décida (29 décembre 1870) la
> transformation des deux commissions consultatives en commis-
> sions d'achat, l'une pour les subsistances, l'autre pour Thabil- » lement et le campement.
» La composition de chacune de ces commissions fut réglée
> ainsi qu'il suit :
> Un intendant militaire, président;
> Six membres civils désignés par le président de la chambre » de commerce de Bordeaux ;
> Trois officiers désignés par le général commandant là divi-
> sien militaire.
» Les marchés conclus par ces commissions étaient d'ailleurs
> soumis à l'approbation ministérielle.
» L'administration a eu à se louer du concours de ces com-
> missions qui se sont montrées fort soucieuses des intérêts du 9 Trédor. »
J'ajoute que le 8 décembre une commission spéciale de comptabilité fut formée par décret pour « contrôler et liqui- » der provisoirement tous les marchés passés, depuis le dé-
» but de la guerre, pour fournitures faites ou à faire aux » troupes. 9 Cette commission composée de dix et plus tard de douze personnes, comprenait, indépendamment de divers fonctionnaires du ministère de la guerre, un inspecteur des finances et un inspecteur adjoint, un ancien receveur général, un conseiller référendaire à la cour des comptes et trois fonctionnaires du ministère de l'intérieur.
L'ensemble de ces mesures et le caractère des personnes chargées de les appliquer, me donnent la confiance que l'administration, à tous les degrés, a été digne de son mandat. Je dois dire, du reste, à l'éloge de mes subordonnés, que pendant cette période agitée, leur préoccupation constante a été de multiplier les garanties de TËtat et de laisser après eux toutes les facilités de vérification.
On aurait une idée incomplète du labeur dévolu à Tintendance, si on le limitait aux opérations en quelque sorte intérieures que je viens d'indiquer. La grande, la principale difficulté est venue de la nécessité d'assurer le service à l'extérieur, avec un personnel tout à fait insuffisant. La plupart des cadres avaient disparu dans les désastres de la période impériale et il n'existait aucun moyen normal de les renouveler. Nous avons fait appel à toutes les personnes ayant des notions sur cette branche d'aidministration, et, de préférence, à d'anciens sous-préfets, secrétaires généraux, conseillers de préfecture, lesquels sont, en temps ordinaire, les suppléants légaux des fonctionnaires de l'intendance. Nous avons ainsi recruté et commissionné, en dehors des cadres réguliers, 224 intendants ou sous-intendants et 178 officiers d'administration, en tout 402 agents ayant un caractère comptable.
Nous avoDs eu la satisfaction de ne pas rencontrer, dans ce personnel improvisé, un seul acte d'iramoralité.
La question des transports a pris des développements inusités. Les circonstances militaires, et malheureusement les revers qu'il ne fallait que trop prévoir, ont conduit les intendants d'armée à constituer pour leurs approvisionnements ce qu'ils nommaient des magasins mobiles^ c'est-àdire à conserver sur rails, en wagons, une alimentation pour dix jours, de manière, en cas de retraite précipitée, à pouvoir faire refluer rapidement ces réserves à Tintérieur sans laissera l'ennemi le temps de s'en emparer. C/est grâce à la sagesse de ces mesures et à l'intelligence avec laquelle ils les ont pratiquées, que les grands intendants de nos armées, M. Bouché, à Orléans et au Mans, M. Friand, dans l'Est, M. Richard dans le Nord, ont réussi à alimenter les troupes sans jamais faire des pertes sensibles. On ne se doute pas assez, dans le public, des services rendus par ces hommes distingués et par leurs principaux collaborateurs.
La mesure dont je viens de parler, appliquée aux douze corps d'armée, en négligeant les corps accessoires, a nécessité la disponibilité, à raison de 40 wagons par corps et par jour, de 4,800 wagons continuellement chargés sur rails. Cet énorme stock, joint à tout le matériel en cours de circulation pour l'artillerie, les mouvements de troupes et l'intendance elle-même, menaçait les voies ferrées d'encombrements incessants. Pour en prévenir, autant que possible, les fâcheux effets, une inspection générale des transports fut instituée. Composée en grande partie d'ingénieurs et d'em-
