ARRIVÉE DE M. GAMBETTA

» renfermé dans ses murs, les instructions et les ordres (l) do » ceux qui ont accepté la mission de délivrer la France de » l'étranger. (Suit un tableau de la siluaiion de Paris).

» Cette situation vous impose de grands devoirs.

» Le premier de tous, c'est de ne vous laisser divertir par » aucune préoccupation qui ne soit pas la guerre, le combat à A outrance; le second» c'est, jusqu'à la paix, d'accepter frater- » nellement le commandement du pouvoir républicain sorti de » la nécessité et du droit. Ce pouvoir, d'ailleurs, ne saurait sans » déchoir s'exercer au profit d'aucune ambition. Il n'a qu^une » passion et qu'un titre : Arracher la France à Tabtme où la » monarchie l'a plongée. Cela fait, la République sera fondée et » à l'abri des conspirateurs et des réactionnaires.

» Donc, toutes autres affaires cessantes, j'ai mandat, sans tenir » compte ni des difficultés ni des résistances, de remédier, avec » le concours de toutes les libres énergies, aux vices de notre » situation, et, quoique le temps manque, de suppléer, à force » d'activité, à l'insuftisance des délais. Les hommes ne manquent » pas. Ce qui a fait défaut, c'est la résolution, la décision, et la » suite dans l'exécution des projets.

» Ce qui a fait défaut après la honteuse capitulation de Sedan, » ce sont les armes. Tous nos approvisionnements de cette na- » ture avaient été dirigés sur Sedan, Metz et Strasbourg; et » Ton dirait que, par une dernière et criminelle combinaison, a l'auteur de tous nos désastres a voulu en tombant nous enlever » tous les moyens de réparer nos ruines. Maintenant, grâce à » l'intervention d'hommes spéciaux, des marchés ont été conclus, » qui ont pour but et pour effet d'accaparer tous les fusils dis- » pénibles sur le marché du globe. La difficulté était grande de

(1) En présence de ce texte, on ne s'explique pas que la délégation de la province* ait été accusée d'avoir pris l'initiative des hostilités. Elle ne faisait que se conformer stri(;lemeiit auK ordres du gouvernement de Paris.

» se procurer la réalisation de ces marchés : elle esl aujour- » d*hui surmontée.

» Quanta Téquipement et à l'habillement, on va multiplier » les ateliers et requérir les matières premières, si besoin est; » ni les bras ni le zèle des travailleurs ne manquent; l'argent » ne manquera pas non plus.

» Il faut mettre en œuvre toutes nos ressources qui sont im- » mcnses, secouer la torpeur de nos campagnes, réagir contre » les folles paniques, multiplier la guerre de partisans, et à un » ennemi, si fécond en embûches et en surprises, opposer des » pièges, harceler ses flancs, surprendre ses derrières et entia y> inaugurer la guerre nationale.

» La République fait appel au concours de tous ; son gouver- » nement se fera un devoir d'utiliser tous les courages, d'em- ]> ployer toutes les capacités. C'est sa tradition à elle d'armer » les jeunes chefs : nous en ferons! Le ciel lui-môme cessera » d'être clément pour nos adversaires, les pluies d'automne » viendront, et retenus, contenus par la capitale, les Prussiens, » si éloignés de chez eux, inquiétés, troublés, pourchassés par » nos populations réveillées, seront décimés pièce à pièce, par » nos armes, par la faim, par la nature.

» Non, il n'est pas possible que le géoie de la France se soit )) voilé pour toujours, que la grande nation se laisse prendre » sa place dans le monde par une invasion de cinq cent mille » hommes.

» Levons-nous donc en masse et mourons plutôt que de subir >> la honte du démembrement. A travers tous nos désastres cl i sous les coups de la mauvaise fortune, il nous reste encore le » sentiment de l'unité trançaisc, l'indivisibilité de la République. rt Paris cerné affirme plus glorieusement encore son immortelle » devise qui dictera aussi celle de loute la France : « Vive la « République une et indivisible ! »

M. Gambetta prit en mains les deux ministères de la

SITUATION AU 10 OCTOBRE n

guerre et de Tintérieup, et m'appela comme son délégué au premier de ces deux départements. C'est en cette qualité, sous le titre de Délégué du ministre de la guerre, que j'ai participé aux événements qui suivirent et que j'en ai connu personnellement les détails.

A la date du 10 octobre, jour oii la nouvelle administration entra en fonctions, la situation militaire de la France était la suivante :

Paris étroitement bloqué ne communiquait plus que d'une manière intermittente et par voies extraordinaires (1) avec la province ;

Le maréchal Bazaine enfermé dans Metz avait cessé de prendre part aux hosiilités et préparait déjà sa capitulation;

Sur les bords de la Loire, vingt à vingt-cinq mille hommes, battus à Ârtenay et bientôt à Orléans, commençaient une retraite qui ne devait s'arrêter qu'au fond de la Sologne ;

Dans l'Est, l'armée du général Cambriels, réduite par le feu, la fatigue et surtout les désertions, à vingt-quatre

mille hommes, abandonnait les Vosges et cherchait un abri à Besançon.

Dans rOuest, trente mille gardes nationaux mobiles, mal équipés, mal armés et non encore embrigadés, sans cavalerie ni artillerie, formaient, de Chartres h Evreux, un fragile cordon, destiné à être rompu au premier choc.

(1) An moyen de ballons et de pigeons voyageurs.

Dans le Nord, aucune force constituée; des garnisons dans les places, mais pas de corps tenant la campagne.

Au total, moins de quarante mille hommes de troupes régulières , autant de gardes nationaux mobiles, cinq à six mille cavaliers, une centaine de pièces de canon, le tout en assez mauvais état et fort éprouvé, tel était Tensemble des moyens opposés à une invasion qui disposait déjà de sept à huit cent mille soldats parfaitement organisés, de deux mille pièces de canon, non compris les batteries de siège, et de puissantes réserves échelonnées sur le Rhin pour maintenir Tarmée envahissante à un constant niveau.

La situation administrative n'était pas plus rasso-^ rante.

Le ministère de la guerre, à Tours» avait été constitué sur les bases les plus étroites. Le gouvernement de Paris, cédant, comme j*ai dit, à l'erreur répandue au^ début, touchant le

rôle secondaire de la province, avait retenu dans la capitale la plus grande partie du personnel administratif. Un quart

seulement des bureaux avait été envoyé au dehors. Plusieurs services avaient été confondus dans les mêmes mains; certains même n'étaient pas représentés. C'est ainsi que le général Lefort, chef de la délégation militaire, cumulait le secrétariat général avec les directions de Tinfanterie et de la cavalerie. L'artillerie, cette arme à laquelle tant d'efforts, tant d'initiative, allaient être demandés, était subordonnée à un général du génie qui réunissait deux directions. Le cabinet du ministre, lequel embrasse tant d'objets divers, n'existait pas. Un simple sous-intendant militaire portait la charge démesurée de tous les services dits administratifs,