COMBAT D'ARTENAY

» la soupe. Et malgré tout, les troupes étaient fraîches et dis- » posées à aller au combat. »

L'attaque de rennemi sur Artenay commença vers huit heures. Le village, situé sur une petite éminence, au milieu d'une plaine plate, sans bois ni forêts, était fortement barricadé et occupé par la division Martineau. On se canonna un certain temps de loin et, s'il faut en croire le correspondant anglais que je viens de citer, sans grand succès de notre |)art : « Aucun des obus français, dit-il, n'atteignait les » batteries allemandes, la distance étant d'au moins quatre » kilomètres. » Vers dix heures, le duel d'artillerie se resserra et le général Martineau évacua le village pour se retirer vers Chevilly. « Ce fut, dit un témoin oculaire dans le » camp français, une retraite admirable. La division Marti- » neau, pas à pas, en bon ordre, se repliait eu faisant face » à l'ennemi. Elle mit trois heures à venir ainsi d'Artenay » à la Croix-Briquet (moitié chemin de Ghevilly). Le général » Martineau eut son cheval tué sous lui. La canonnade était » épouvantable. Il faut que je me reporte par la pensée au » souvenir de Sébaslopol pour me remémorer un pareil fracaç. » Nous attendions des secours, de la droite par le général » des Paillères, de la gauche par le général Péytavin, mais » rien ne venait que des colonnes ennemies qui débordaient » de toutes parts. La dernière fois que je me rendis aux » ouvrages avancés (batteries de marine), l'ennemi n'en. » était plus qu'à 400 mètres. Les dernières troupes du gé^ » néral Martineau rentraient en bon ordre. »

Les batteries de la Croix-Briquet conamencèrent alors à

tirer. Néanmoins, la position n'ayant pas paru assez sûre, par suite du feu très-vif de Tennemi, la division reçut du général en chef Tordre de rétrograder en arrière de Chevilly. Elle y trouva toute la brigade de cavalerie du général Boërlo, renforcée par les spahis et les chasseurs d'Afrique. Une nouvelle résistance se prépara. En même temps, la division Peytavin venait de reprendre sa position de gauche, à Huêtre. Le général en chef lui prescrivit de détacher en avant, vers Donzy,à la hauteur deChevilly, deux régiments d'infanterie avec son artillerie, pour soutenir la division Martineau. La défense ainsi organisée fut très-énergique.

« Vers trois heures, dit le correspondant anglais qui a suivi » toutes les péripéties de celle nouvelle lutte, nos premières » colonnes (allemandes) furent accueillies par un feu terrible de » chassepols venant du village de Dourcy (Donzy), et, de ce mo- » ment jusqu'à la nuit, les Français, sur les deux côtés de la » route d'Arienay à Orléans, offrirent une vigoureuse résistance. » A quatre heures, les Bavarois, arrivant près du village de » Sougy, ouvrirent le feu, qui leur fut rendu par les tirailleurs » français. Au moment même où les Français se trouvaient ainsi » attaqués sur leur extrême droite, le prince Frédéric-Charles » amenait de nouvelles troupes sur leur flanc opposé, tandis » que le duc de Mecklembourg pressait sur le centre. La ligne » allemande avait la forme d'un croissant, donl la corne droite » à Sougy, la gauche à Bury-le-Roi (Bucy-le-Roi), tandis que » le centre, qui projetait en avant, s'apprêtait à prendre Che- » villy, la dernière station poslale avant Orléans, qui était bra- » vement défendu par les Français et furieusement bombardé » par les Allemands. Une ligne continue de feu d'artillerie, s'é- » tendant sur cinq milles (7 kilom.) au moins, peut-être plus, » marquait la position de l'armée allemande .