ÉVACUATION D'ORLÉANS

» duit tout le mal (1), mais la vérité est que vous pouvez con- >» centrer en 48 heures plus de 200,000 hommes dans votre » main, sans compter 60,000 hommes que je réunis à' Marche- » noir et à Beaugency pour appuyer votre gauche et empêcher r> qu'elle ne soit tournée. Je ferai avancer cette nouvelle armée D vers vous dès que vous le jugerez utile. Quant à votre droite, » il me paraît certain qu'elle sera couverte par la seule approche » des 18® et 20* corps, auxquels j'avais déjà donné ordre de se » rabattre vers vous.

» M. Gambetta part dans une demi -heure pour Orléans. »

Guerre à général en chef d*Awelle8^ Cercottes.

Tours, le 4 décembre, 2 heures du soir.

« M. Gambetta, qui va partir pour Orléans, désire savoir où » vous en êtes de votre mouvement de concentration sur Or- » léans. Réponse urgente. »

Général en chef d'Aurelles à Guerre, Tours.

Orléans, le 4 décembre, 5 heures 15 du soir.

« J'avais espéré jusqu'au dernier moment pouvoir me dis- » penser d'évacuer la ville d'Orléans. Tous mes efforts ont été » impuissants. Cette nuit la ville sera évacuée. »

(1) Allusion à la retraite de la division des Paillères. A ce moment l'administration de la guerre ne connaissait pas toute l'étendue des progrès faits par Teunemi.

170 LA GCJERRB EN PROTINCE

Quêrre à général en chef â^AwréUe^^ h Orléanê,

Tonrs, le 4 décembre, 1 heures du soir.

» Je reçois à l'instant votre imprévae et bien cruelle dépêche u m*annonçant pour cette nuit Tévacuation d*Orléans. Vous ne » me dites aucun des faits qui ont amené celte douloureuse dé- » tcrmination.

» Ne perdez pas de vue d'envoyer vos instructions à toqs vos » corps d'armée, notamment aux i8« et 20« corps, qui avaient x> commencé leur mouvement de concentration sur Orléans. »

Guerre à général en chef d'AurelleSf Oi^léans.

Tours, le 4 décembre,. 10 heures 25 du soir.

« Faites- moi donc connaître par télégraphe quels ordres vous ») avez donnés aux 16« et 17« corps, ainsi qu'au 48« et au 20«.

» Les deux premiers ont-ils reçu ordre de se replier en aval » de la Loire?

» Suivent-ils le long du fleuve ou marchent-ils dans la direc- » tion de Binas, sur la forêt de Marchenoir ? Avez-vous eu des » engagements aujourd'hui? »

Général des Pailler es à Guerre, Tours,

Orléans, le 4 décembre, minait.

« Ennemi a proposé noire évacuation d'Orléans à 41 heures et » demie du soir sous peine de bombardement de la ville.

» Comme devions la quitter cette nuit , j'ai accepté au » nom du général en chef.

ÉVACUATION D'ORLÉANS 17t

» BattQhed de l^tuBariq^ ont été enclouées, poudre et matériel » détruits, »

Général des Paillères h Guerre^ Tours.

Orléans, 5 déeembre, minuit tO.

«c Faites rebrousser le train de munitions à Amboite. Orléans » eti évacué ce soîr à li heures et demie, d'après eonvention » avec l'ennemi. »

Secrétaire g4néral préfecture Orléans à Guerre^ Tour». Li^ Ferté Saint-Aubin, 5 décembre, 4 heures 25 du matin.

a Orléans a été occupé par les Prussiens à 11 heures et demie » du soir après pourparlers.

» Une heure a été donnée aux troupes pour évacuer la ville. » Le i5« corps et une partie du 46* sont en ce moment à La t Perte. On dit les Prussiens presque sans munitions. Je ne 9 pense pas qu'ils aient fait beaucoup de prisonniers à Orléans. »

AJitant qu'on peut se rendre compte, en l'absence de toute narration officielle, des événements militaires de cette douloureuse journée, les i6^ et 47* corps ne furent pas engagés et se mirent en retraite sur Beaugency sans être sé^ rieusement inquiétés. L'ennemi se borna à envoyer dans cette direction des partis de cavalerie qui coupèrent la voie ferrée à La Chapelle et faillirent môme s'emparer du train qui portait le ministre, M, Garabelta, en effet, était parti de Tours à l'heure indiquée par les dépêches qu'on a vues, danS; le

but de fortifier le général d'Aurelles et de l'aîder dans l'œuvre de résistance que celui-ci se proposait alors d'accomplir. Mais il ne put parvenir à Orléans^ oii du reste le général en chef n'était déjà plus.

Les 18* et 20« corps, avertis à temps, interrompirent leur mouvement de concentration sur Orléans et se retirèrent dans la direction de Gien.

Le 45* corps seul et particulièrement la division Bfârtineau lutta contre l'ennemi.

Cette division qui, comme la veille, était chargée de couvrir la retraite dans la direction d'Orléans, avait pris position entre Chevilly et Ceroottes. Elle devait être soutenue à sa gauche par la division Peytavin, massée vers Gidy, et à sa droite par le général des Paillères qui gardait la forêt. Mais ces deux appuis lui manquèrent. . La (!|ivision Peytavin fut coupée dans son centre, une partie rejetée sur les 16* et 17« corps, avec lesquels elle battit en retraite sur Beaugency, et l'autre partie repoussée vers Orléans. L'ancienne route de Chartres se trouva ainsi ouverte et le général Martineau exposé à être enveloppé sur la gauche. A droite, le générai des Paillères, après le combat malheureux de la veille, une marche de nuit, et ayant perdu une partie de son artillerie, rentrait à Orléans dans la matinée et ouvrait ainsi les routes de la forêt. La division Martineau fut seule dès lors k supporter le poids de l'ennemi, ce qu'elle fit avec beaucoup d'héroïsme. Le correspondant anglais déjà cité rend compte en ces termes d'une lutte, condamnée d'avance à l'insuccès, mais qui fut des plus honorables pour nos armes.