ÉVACUATION D'ORLÉANS

c On nous avait informé, dit-il, le 4 décembre au matin, que » les Français étaient en pleine retraite el évacuaient Orléans (i), » de sorte que toute Tarmée se mil en marche dès le matin. » Nous avancions sans le moindre souci, lorsq%e tout à coup un 9 obus éclata à peu de distance en avant de nos chevaux. Il pro- » venait d'une batterie établie près du village de Gercottes (bat- » terie de marine) où les Français nous attendaient. L*action fut » bientôt vivement engagée. Je me trouvais avec le corps du » général Mannstein. Le grand-duc de Mecklembourg s^appro- » chait d'Orléans par une autre route (ancienne route de V Chartres), tandis que le prince Charles faisait un mouvement » analogue sur leur flanc droit (dans la forêt). Nous nous trou- > vions an centre, et, vers 10 heures, très-près de Tennemi. Les » tirailleurs allemands s'avançaient lentement à travers les bois, » poussant leurs ennemis devant eux et laissant en arrière une t> trace sanglante de morts et de blessés. Ce ne fut que vers » 11 heures que le village fut enlevé par une attaque de flanc. » Tandis que les Français se retiraient en courant, mais sans D désordre ni panique, je pus voir les obus arriver dans leurs » rangs; et les cadavres nombreux semés sur le terrain, lorsque » j'y passai peu après, montraient les terribles trouées que Tar- » tillerie allemande avait faites en peu d'instants. Bientôt je » pus revoir les Français en position près d'un moulin, sur un y> terrain en pente d'où une de leurs batteries répondait avec de r> terribles résultats à Tartilierie allemande. Peu de minutes » s'écoulèrent cependant avant que les Prussiens lui donnassent » l'assaut et, poursuivant leur avantage, tournassent le flanc

(1) On remarquera cette particularité que les Allemands ont connu le projet d'évacuation longtemps avant que Texécution ait commencé. Ils ont eu sans doute le secret de la dépèche du général d'Aurelles, envoyée dans la nuit du 3 au 4, et comme ils ne pouvaient prévoir le revirement qui devait se faire plus tard dans l'espriv du général, on s'explique qu'ils aient cru à la retraite au moment même où la résistance était ordonnée.