CAUSES DE LA DÉFAITR

» empêcher que l'armée ne soit tournée sur sa droite. La conti- » nuation du mouvement que vous semblez poursuivre sur Pi- )> thlviors serait inopportune, à moins que, par des données que » je ue connais pas, vous ayez la certitude d'acquérir ainsi un » important avantage militaire de nature à dégager d'Aurelies » de ce côté. Sans cela, la concentration la plus rapide possible » sur Orléans me semble tout indiquée. >

Mais ces dépêches, inspirées par les noavelles qui nous arrivaient du quartier général, étaient nécessairement en retard sur les événements et ne pouvaient dès lors suppléer à l'initiative du chef de l'armée. Aussi n'exercèrent-elles qu'une très-faible influence sur la situation, si même elles en exercèrent, car, par suite des résolutions du général d'Aurelies, les 48* et 20* corps durent interrompre leur marche concentrique aa moment où ils commençaient à l'exécuter. Tout l'intérêt de ces pièces est doue dans la lumière qu'elles jettent sur l'enchaînement des opérations.

Quant à l'évacuation même d'Orléans, mon opinion personnelle est, d'après tous les renseignements que j'ai eus depuis, qu'il était bien difficile de l'éviter au moment où elle a eu lieu, c'est-à-dire dans l'après-midi du 4. Le dernier effort tenté vers le milieu du jour par le général d'Aurelies paraît avoir rencontré des obstacles insurmontables. Ainsi l'ordre, notamment, envoyé au général Chanzy de se replier sur Orléans, ne put lui parvenir. Mais il est possible que , si cette résolution n'avait pas été si tardive, si surtout elle n'avait pas été précédée d'une première résolution de sens contraire, elle eût été couronnée de succès. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas là, à mon avis, l'explication