LA GUERRE EK PROVINCE

de la défaite finale, mais il faut toujours eu revenir aux dispositions prises à la suite de la journée du 2 (i ).

En ddiors de ces considérations, si je puis dire techniques, une droonstance a été signalée comme la cause première de l'avortement de Texpédition ; c'est le long temps écoulé depuis la victoire de Couimiers jusqu'à la mise en marche sur Paris. Si l'armée s'était hâtée davantage, a-t-on àH^ elle aurait évité la rencontre du prince Charles, tandis qu'en passant trois semaines immolHle dans ses positions, elle a donné à l'ennemi tout le temps nécessaire pour se concentrer.

Ce r^ard a été interprété de diverses façons. Qudques personnes ont voulu en voir Texplication dans la mission pacificatrice que H. Thiers poursuivait à cette époque* On a fait remarquer que deux fois, en allant à Versailles et en revenant, le passage de l'illustre homme d'État à travers les Ùgnes françaises avait coïncidé avec un arrêt dans l'offensive du général d' Aurelles ; que dans Tintervalie, ce dernier s'était montré fort occupé des bruits d'armistice. Ce rapprochement a pris plus de consistance par suite de l'opinion récemment émise par M. Tbiers à la tribune (:3), sur ta convenance qu'il y aurait eue, selon lui, à ne pas prendre

li Cette défaite laisse une consolation à notre bonnenr militaire; c*est qu'au lieu d'ayoir combat ta, comme on le croit généralement, âOOyOOO contre 130,000, nons avons en réalité latte en nombre à peu près égal, puisque les 18* et â0« corps n*ont pas pris part à la bataille.

>i) M A mon avis, la faute de la guerre poursuivie à outrance a » commencé, non pas à Paris, mais sur la Loire, lorsqu'il n'y avait » plus d*espérance raisonnable de former au delà de ce fleuve des >* armées capables dedégairer Paris. » (Séance du tl jain 1871 K