REPRISE DE DIJON ET DE GRAY

et prendrait ainsi l'ennemi par derrière. Quant au 15* corps, son rftie ne devait commencer que plus tard.

On peut avoir des doutes sur l'opportunité de la manœuvre prescrite au général Cremer. Assurément sa coopération n'était pas sans utilité , surtout pour la suite ; mais son rôle eût été probablement plusL efficace si on l'avait . dirigé sur Langres. D'abord, au moment présent, son concours à Vesoul n'était pas indispensable, puisque le général Bourbaki, avec ses 3 corps et sa réserve, disposait de près de 80,000 hommes, tandis que de Werder n'en avait pas 35,000. D'un autre c^té, à Langres, il est supposable que, sous l'abri d'une telle place forte et lui empruntant au besoin quelques milliers d*hommes, le général Cremer aurait pu, avec la mobilité et l'audace qui le caractérisaient, battre la contrée dans tous les sens et entraver la marche des détachements qui, venus d'Orléans ou de Paris, cherchaienl à grossir les armées de l'Est. C'eût été, pour le général Bourbaki, un soulagement réel quo de se sentir ainsi couvert sur sa gauche, car la seule présence du général Garibaldi à Dijon ne pouvait pas lui donner une sécurité complète à cet égard. Les troupes dont disposait ce chef de partisans pouvaient suffire h éclairer le pays, mais non à arrêter effectivement les corps ennemis descendant sur Gray ou Pontaillier. Au contraire le général Cremer, manœuvrant avec 20,000 hommes entre Gray et Langres et donnant la main à Garibaldi, aurait sans doute barré le passage aux ennemis.

Tel était l'avis de l'administration de la guerre qui, dans deux dépêches successives du 6 janvier, donna des iiidica-

lions dans ce sens au général Bourbaki. Mais celui-ci, préférant grouper toutes ses forces autour de lui, maintint pour le général Cremer la marche sur Vesoul (1).

Dans les conseils tenus à Besançon, le colonel de Bigot proposa, paraît-il, un plan sensiblement différent de celui qui a été suivi, et dont l'idée essentielle était de marcher tout dFoit sur Belfort. Ce plan est résumé de la manière suivante par le correspondant anglais de VEvening standard, attaché à rétat-major du général Cremer :

(( Le 20« et le 24» corps, partant de Besançon, remonteraient » le long de la rive gauche du Doubs; le 24® corps, formant la » droite, passerait par Blamonl, et les deux traverseraient la ri- » vière, près d'Âudincourl, de manière à déboucher dans la » plaine dite de Belfort. Par ce moyen, ils prendraient les posi- » lions des Prussiens à Montbéliard et à Héricourl par derrière, » tandis que le Doubs et le canal du Rhône au Rhin serviraient » de ligne de ravitaillement, et, en même temps, courriraient » l'armée contre une attaque de flanc. En cas d'insuccès, les

(1) On me communique, en cours d'impression, une brochure faite par un officier d'état-major du général Cremer, dans laqueUeje lis ce qui suit : « Le général envoya un de ses aides de camp à » Langres pour étudier si, en se joignant aux forces que le comman- « dant supérieur de cette place, le général Méyère, avait disponibles, » on pouvait battre les Prussiens qui se trouvaient à ChaumonI et

» à Château-Villain Le général demanda donc à Bourbaki Tau-

» torisation de marcher aussitôt sur Chaumont. A cinq heures du » soir, un télégramme du général en chef accordait l'autorisation que » sollicitait Cremer. A six heures, une seconde dépêche contreman- » dait la première et prescrivait à la division de se porter par Gray » sur Vesoul pour former devant Belfort l'extrême aile gauche, en se » reliant au corps du général Billot. Quand Bourbaki faillit être sur- )» pris par l'arrivée de Manteuffel, il dut amèrement regretter de ne » point avoir accédé à la demande de l'entreprenant Cremer. »