ANNONCE DE L^ARMISTICE

En exécution de cet ordre radministration de la guerre envoya immédiatement à tous les chefs de corps, en vue de faire cesser les hostilités, la dépêche circulaire ci-après :

Guerre a , chef de corps à , extrême urgence

Bordeaux, le â9 jauvier 2 heures du soir.

» Un armistice de 21 jours vient d'être eonclu par le gouver- » nement de Paris. Veuillez, en conséquence, suspendre immé- » diatement les hostilités en vous concertant avec le chef des » forces ennemies, en présence desquelles vous pouvez vous » trouver.

» Vous vous conformerez aux règles pratiques suivies en pa« » reil cas. Les lignes des avant-postes respectifs des forces en » présence sont déterminées sur-le-champ et avec précision par a l'indication des localités, accidents de terrain et autres points » de repère. Le procès-verbal constatant cette délimitation est » échangé et signé des deux commandants en chefs ou de leurs H représentants. Aucun mouvement des armées en avant des » lignes ainsi déterminées ne peut être effectué pendant toute la » durée de ^armistice. Il en est de même du ravitaillement et de » tout ce qui est nécessaire à la conservation de Tannée, qui ne » peut non plus s'effectuer en avant desdites lignes. Donnez » également des instructions aux francs-tireurs. Afin d'éviter » toute difficulté ultérieure, je vous invile instamment à faire » apporter la plus grande précision dans la rédaction des procès- » verbaux et dans la réunion des éléments qui leur servent de » bases.

» S'il surgissait quelque difficulté sur laquelle vous jugeriez » bon d'être éclairé, référez-m'en par dépêche d'extrême ur- » gence^ en gagnant le temps nécessaire dans les négociations. » Réponse urgente. »

Mais ces mesures, en apparence si simples, rencontrèrent dans Tapplication les difficultés les plus inattendues et en même temps les plus graves, par suite de deux circonstances capitales que le gouvernement de Bordeaux ignorait et sur lesquelles les Allemands n'étaient que trop bien édifiés :

1® La convention d'armistice — dont le texte ne nous avait pas été communiqué — avait fixé elle-même la ligne de démarcation entre les armées belligérantes, dans toute

la France.

2*» Une exception était faite pour la région de l'Est, où provisoirement aucune ligne n'était tracée et où les hostilités devaient continuer jusqu'à entente ultérieure.

La fixation des lignes de démarcation par la convention d'armistice est un fait qu'on s'explique difficilement. 11 est de principe et il tombe, en effet, sous le sens qu'une telle fixation doit être faite par ceux qui connaissent la position des armées eu présence. Or ici le négociateur français non-seulement ne connaissait pas la position de ces armées, mais il ne connaissait même pas l'existence de certaines d'entre elles, exemples : l'armée de Garibaldi et celle du général Pourcet. Cette ignorance était la conséquence nécessaire du manque de communications de Paris avec la province.

Le négociateur français manquait donc des premiers éléments pour faire passer la ligne de démarcation sur un point plutôt que sur un autre. Il n'a pu que s'appuyer sur ceux qui lui étaient fournis par l'état-major prussien lui-même, c'est-à-dire souscrire à ce que voulait l'ennemi.

EFFETS MILITAIRES DE L'ARMISTICE 30o

On ne saurait donc voir dans cette convention qu'un odieux abus de la force et de la ruse, où Tune des parties, profitant de Tignorance et des angoisses de l'autre partie, lui a imposé des stipulations auxquelles a manqué la première condition d'équité : la discussion libre et éclairée.

Ce qui confirme bien douloureusement cette duplicité du négociateur prussien en regard de la confiance du négociateur français, c'est l'exception introduite pour les armées de TEst. 11 est évident que si l'armistice avait de l'intérêt pour une armée, c'était pour celle du général Bourbaki. Or, c'est précisément pour celle-là que l'exception a eu lieu. Quant aux autres armées pour lesquelles la convention sortissait son plein et entier etfet, nous n'avions pas plus d'intérêt que les Allemands eux-mêmes à l'interruption immédiate des hostilités. Ainsi, le général Chanzy était hors d'atteinte derrière la Mayenne; le général Faidherbe avait mis ses troupes en cantonnement dans les places fortes du Nord ; le général Loysel était enfermé et inexpugnable dans le Havre; le général Pourcet refoulait lui-même l'ennemi de l'autre côté de la Loire; enfin les généraux de Pointe et Bruat étaient en train de pousser une pointe vigoureuse sur Auxerre. 11 est donc manifeste que M. de Bismark a rédigé la convention à son gré et que les négociateurs français trop crédules l'ont acceptée sur sa parole sans en prévoir les conséquences.

S'ils les avaient prévues, en effet, ces conséquences funestes, ils n'auraient pas manqué d'en instruire leurs correspondants de Bordeaux. Ils auraient ajouté à leur brève dépêche quelque phrase dans ce sens : « Nous attirons