ARTILLERIE

le colonel de Reffye, à Nantes, et le général Demolon, à Rennes; l'un comme constructeur et l'autre comme organisateur, contribuèrent puissamment à pourvoir nos armées. Le canon de Reffye a acquis une notoriété qui dispense d'insister. On doit aussi à cet ingénieur militaire des mitrailleuses du meilleur modèle. Quelques industriels de grand mérite, MM. Vorus à Nantes, Petin et Gaudet à Saint- Etienne, Schneider au Creuzot, se sont libéralement employés à seconder les travaux de l'artillerie.

Je n'entre point dans le détail des diverses mesures, telles que la création d'un comité d'artillerie, de diverses inspections pour les arsenaux et les manufactures, etc., lesquelles contribuèrent à améliorer et à activer la fabrication. J'omets également, la réservant pour un autre chapitre, la question si grave des armes eJ, des munitions.

Dans cette réorganisation, la direction du génie ne subit pas de modifications notables. On se borna à lui imprimer l'activité nécessaire pour faire face aux besoins croissants des armées. Le contingent réglementaire par corps d'armée put être assez facilement obtenu. Mais la pratique de cette guerre a révélé une lacune qui mérite d'appeler l'attention de l'administration militaire. Le corps du génie ne paraît pas être pourvu de moyens d'action suffisants au regard de la stratégie moderne. Soit par suite de son organisation même, soit peut-être à raison des traditions de l'administration centrale, soit par manque de relations appropriées avec l'état-major, le corps du génie a manifesté une certaine difficulté à effectuer avec rapidité la réparation des ouvrages d'art, les fortifications volantes, le défoncement des routes,

et autres travaux qui exigent un grand nombre de bras, des moyens de transport et, en certains cas, des engins spéciaux. Les réquisitions, qui ont pour objet d'y suppléer, ne sont pas toujours maniées avec une dextérité suffisante; les habitudes du corps semblent y répugner et ses relations avec Tindustrie privée ne sont pas assez fréquentes. Bref, il a paru utile dans cette campagne de donner une aide au génie militaire.

Plutôt que de rechercher une extension directe et un changement d'habitudes auxquels la tradition administrative se serait sans doute difficilement prêtée, nous avons préféré constituer, pour la durée de la guerre, un corps auxiliaire distinct, dénommé corps du génie civil des armées.

Nous y avons appelé tous les concours techniques qui ont voulu se présenter ; ingénieurs de l'État, ingénieurs libres, architectes, agents voyers, entrepreneurs de travaux publics, tous ont été également bien accueillis. Nous y avons même admis des ingénieurs étrangers, et l'un d'eux, un belge, M. Brunfaut, attaché a l'armée du Nord, vient de publier le résumé de ses observations dans une intéressante brochure qui pourrait être consultée avec fruit par les futurs réformateurs de notre organisation militaire.

La première idée de ce corps fut suggérée par les travaux de fortification exécutés à Orléans par des ingénieurs des ponts et chaussées, dans la première quinzaine de novembre. Le témoignage des principaux chefs de l'armée et notamment du général d'Àurelles de Paladines, leur fut tellement favorable, que nous résolûmes de généraliser ce