ARMES ET MUNITIONS

très-grosse affaire. Vers le 10 octobre, le stock existant ne représentait guère que iO jours de consommation et les moyens de fabrication faisaient défaut à deux points de vue.

Premièrement, les manufactures manquaient de papiers découpés. Celles qui découpaient elles-mêmes ne produisaient pas la moitié de la quantité nécessaire et l'industrie privée ignorait les procédés pour y suppléer. Les papiers et ouvriers spéciaux étaient restés dans Paris. Un ancien élève de l'école polytechnique, M. G. Marqfoy, primitivement membre de la commission d'armement, fut chargé de reconstituer cette fabrication. Il entra en relations avec M. Laroche-Joubert , grand papetier d'Angoulême, qui mit généreusement ses établissements à sa disposition. En quelques jours les deux collaborateurs, après d'activés recherches, parvinrent à produire les papiers découpés et les boîtes sur le pied de 1 million de cartouches par jour. Ce contingent, joint aux 5 ou 600,000 que les manufactures découpant elles-mêmes fournissaient déjà, réalisa le desideratum du ministère de la guerre.

Mais la deuxième difficulté se manifesta bientôt : ce fut le manque de capsules. En dehors de Paris un seul homme en France, le sous-chef artificier Chatenay, connaissait la fabrication. Sous la direction du colonel d'artillerie Michel, il organisa à Bourges une fulminaterie. Malheureusement l'approche de l'ennemi ne permit pas de conserver cette unique fabrique, d'ailleurs insuffisante. On la déménagea à Toulouse, ce qui entraîna une grande perte de temps. L'administration fut un moment réduite à demandera Paris de lui envoyer des capsules par ballons. Je laisse à penser si ce

moyen suffisait. Nous chargeâmes alors M. Marqfoy de créer une grande fabrique à Bayonne. Assisté d'un professeur au collège de France, M. Mascart, qui était venu mettre sa science chimique à notre disposition, il réussît, en peu de temps, à force d'intelligence et de volonté, à créer de toutes pièces un établissement qui nous a donné 55 millions de capsules et qui en était arrivé à produire 1,200,000 capsules par jour. Des progrès notables ont été introduits dans les procédés par MM. Marqfoy et Mascart; c'est ainsi qu'ont été appliqués, pour la première fois en France, je crois, la préparation et le chargement par voie humide. Pendant ce temps, l'établissement de Toulouse s£ développait et fournissait 5 à 600,000 capsules par jour. De nouvelles ressources furent créées à Bordeaux par M. l'ingénieur des mines Linder, à Toulon par M. le colonel Dufaure et à Angers par le comité de défense. On parvint finalement à une production de 2 millions de capsules par jour, qui nous mit désormais au-dessus du besoin. Mais ce but ne fut pas atteint sans qu'on ait eu àjtraverser bien des angoisses, se demandant plus d'une fois comment on approvisionnerait les troupes devant l'ennemi.

La défense locale dans les départements fut organisée par le décret du 14 octobre 4870.

Les esprits étaient frappés de la facilité extrême avec laquelle les Prussiens avaient étendu leurs progrès sur notre territoire. Leur marche à travers la France n'avait rencontré aucun obstacle; leurs convois même n'avaient pas été inquiétés. Les partis envoyés dans diverses directions,