PLAN DE CA31PAGNE

s'y fortifier des positions admirables. L'immense forêt qui l'entoure au nord-est, si elle est convenablement occupée, la préserve de toute surprise de ce côté. A l'ouest, les bois de Montpipeau offrent également un abri précieux et restreignent le champ d'attaque. 11 paraît donc facile d'établir à Orléans un vaste camp retranché où l'on ne sera jamais réduit parla famine, et d'où l'on s'élancera ensuite au moment opportun.

Telles étaient les raisons mises en avant pour faire valoir la possession d'Orléans, et du reste, il faut bien le reconnaître, nos ennemis semblent en avoir jugé de même, d'après ^opiniâtreté qu'ils ont mise à nous la disputer (1).

(1) Il est un troisième plan dont je n'aurais pas jugé utile de parler — car il n'a pas fait l'objet d'une véritable discussion — si le général Trochu ne l'avait développé dans son discours du 43 juin, en paraissant y attacher une certaine importance. Selon le gouverneur de Paris, nous aurions dû envoyer nos meilleures troupes du côté de Rouen, leur faire traverser la Seine, pour de là, les ramener vers Paris en suivant la rive droite. J'avoue que je n'avais jamais cru à l'adoption délibérée d'une telle combinaison. La seule circonstance où j'en ai entendu parler est celle-ci. Le 16 ou le 17 oclobre, le général Bourbaki me fit une visite, sans but défini, en compagnie du général de Lovcrdo. M. de Serres et une autre personne se trouvaient dans mon cabinet. Quelques instants après, le hasard amena M. Gamietta. On s'entretint de divers sujets, entre auires de la naissante armée de la Loire, dont le général Bourbaki déclinait le commandement, « ne se ssntant pas en mesure, disait-il, de réaliser ce que le « public attendait de lui ». M. Gambetta indiqua le projet qu'aurait le général Trochu d'agir sur la Basse-Seine. Nous ajoulàmes qu'en ce qui concernait la coopération de la province, il n'y fallait pas compter.; notre armée était trop jeune et trop peu aguerrie pour exécuter une pareille marche, de Bourges à Rouen, qui l'exposerait à tout instant à être prise en flanc par l'armée du duc de Mecklembourg, massée autour de Chartres ; qu'enfin la traversée d'un fleuve, en de semblables conditions, nous semblait tout à fait dangereuse. Je ne crois

Les dernières hésitations furent levées par une dépêche de M. Jules Favre du il octobre, reçue par ballon le 2t. Cette dépêche apprenait que dans les vingt jours de sa date, 'c'est-à-dire vers le 6 novembre, le général Trochu, comptant sur une expédition de la province pour lui donner la main, « serait en mesure de passer sur le corps de l'ennemi » .

Nous nous occupâmes dès lors d'étudier un plan de marche sur Paris, et il fut convenu qu'aussitôt les idées arrêtées à cet égard, nous nous en entendrions avec

pas me tromper en affirmant que tout le monde fut du même avis, sans en excepter le général Bourbaki. Celui-ci demanda alors si l'on ne pourrait pas former une armée expéditionnaire au moyen des forces disséminéesJdans le Nord et la Normandie. Nous lui répondîmes que ces forces n'existaient pas, et qu'il s'en apercevrait lui-même dans son commandement de Lille ; qu'au surplus, s'il parvenait à les réunir, nous lui laisserions carte blanche. Cinq semaines après, le général n'avait pu grouper que 12,000 hommes.

Quant à moi, je n'ai plus entendu parler de celte affaire, si ce n'est 8 à 10 jours après, en lisant les lignes suivantes d'une dépèche du général Trochu, laquelle ne semblait pas indiquer que lui-même eût des idées très-arrêtées sur la combinaison : a Gardez Bourbaki à tout » prix, disait-il. Il sauvera la province comme nous sauverons Paris. » Réunissez tous vos petits paquets qui paraissent tenir mal à propos » la campagne. Formez-en une armée et donnez-la lui. 11 avancera et » reculera, sans jamais s'engager à fond, mais il défendra à outrance » les villes barricadées et crénelées. — Ranc vous aura dit la ligne » d'opération que j'ai en vue ; dites-moi ce que Bourbaki en pense. » (Dépèche du général Trochu à M. Gambetla, du 19 octobre.)

On remarquera que le général Trochu, qui ignorait ce qui se passait en province, croyait à tort que nous agissions par petits paquets et nourrissait à l'endroit des villes « barricadées et crénelées » l'illusion que j'ai déjà signalée. Quant au général Bourbaki, j'ai su depuis que dans une réponse à l'amiral Fourichon, du 25 octobre, il avait expliqué les motifs pour lesquels le plan du général Trochu lui semblait impraticable.