ARRET DE L'EXPEDITION

Au dernier moment, le 28 au soir, nous apprîmes que l'expédition n'avait pas lieu. Une dépêche du général d'Aurelles (10 heures 20 du soir) faisait connaître que le temps était mauvais, les chemins difficiles, l'équipement d'une partie de la garde mobile défectueux et qu'il n'était pas prudent, dans ces conditions, de tenter une action vigoureuse. Nous avons su depuis que la nouvelle de la capitulation de- Metz, que le gouvernement de Tours ignorait encore, s'était répandue dans l'armée le jour même, à la suite du passage de M. Thiers. L'illustre homme d'État se rendait, comme on sait, de Tours à Paris, pour y rendre compte de sa mission diplomatique auprès des souverains de l'Europe. Aussitôt après que M. Thiers eut quitté nos lignes, le brave général Tiïpart, qui commandait les avant-postes, vint au quartier général, à 9 heures du soir, et y apporta la fatale nouvelle. Nous n'avons plus douté dès lors que ce n'ait été là une des principales causes, sinon la principale cause de l'arrêt de l'expédition. Quoi qu'il en soit, l'ajournement, au point de vue de la suite des opérations, était des plus regrettables, car il faisait perdre l'avance considérable qu'on possédait à ce moment sur le prince Frédéric-Charles dont l'entrée en scène plus tard devait être si funeste poui nos armes.

Néanmoins, en présence des termes de la dépèche, il ne parut pas possible d'envoyer au général en chef un ordre impératif qui aurait pu amener une défaite. Le ministre se borna à répondre le soir même : « Vos hésitations et les » craintes exprimées dans votre dépêche en date de Blois, » le 28 octobre, 10 heures 20, m'obligent à renoncer à un

» plan sur la valeur duquel mon opinion n'a p.is varié. En » conséquence, arrêtez le mouvement et prenez de bonnes ») positions, en faisant exécuter immédiatement des ouvrages » de défense, en utilisant la forêt de Marchenoir et en » commandant les deux rives de la Loire. Avertissez des » Paillères auquel, d'ailleurs, j'envoie une dépêche ».

En effet, le lendemain, la capitulation de Metz fut officiellement connue du gouvernement et le 30 octobre elle fut rendue publique par cette proclamation (1).

Français,

« Élevez vos âmes et vos résolutions à la hauteur des effroya- » blés périls qui fondent sur la Patrie.

» Il dépend encore de nous de lasser la mauvaise fortune et » de montrer à l'univers ce qu'est un grand peuple qui ne veut » pas périr, et dont le courage s'exalte au sein même des cata- » strophes.

» Me!z a capitulé.

t> Un général sur qui la France comptait, même après la » Mexique, vient d'enlever à la Patrie en danger plus de cent » mille de ses défenseurs.

» Le maréchal Bazaine a trahi.

» Il s'est fait l'agent de l'homme de Sedan, le complice de » l'envahisseur, et au mépris de l'armée dont il avait la garde, » il a livré, sans même essayer un suprême effort, cent vingt » mille combattants, vingt mille blessés, ses fusils, ses canons. » ses drapeaux, et la plus forte citadelle de la France, Metz. » vierge, jusqu'à lui, des souillures de l'étranger.

(1) Pour le surplus des documents relatifs à ce lamentable épisode, voir la collection au Moniteur Universel, édition de Tours, et notamment le numéro du 4 novembre 1870.