CAPITULATION DE METZ

> Un tel crime est au-dessus même des châtiments de la » justice.

» Et maintenant, Français, mesurez la profondeur de l'abîme » où vous a précipité l'Empire. Vingt ^ns la France a subi ce » pouvoir corrupteur qui tarissait en elle toutes les sources de » la grandeur et. de la vie. L'armée de la France, dépouillée de » son caractère national, devenue sans le savoir un instrument » de règne et de servitude, est engloutie, malgré l'héroïsme des » soldats, par la trahison des chefs, dans les désastres de la o Patrie. En moins de deux mois, deux cent vingt-cinq mille > hommes ont été livrés à l'ennemi : sinistre épilogue du coup 9 de main militaire de décembre.

» Il est temps de nous ressaisir, citoyens, et, sous l'égide de » la République, que nous sommes décidés à ne laisser capituler » ni au dedans ni au dehors, de puiser dans l'extrémité même » do nos malheurs, le rajeunissement de notre moralité et de » notre virilité politique et sociale. Oui, quelle que soit l'étendue » du désastre, il ne nous trouve ni consternés ni hésitants.

» Nous sommes prêts aux derniers sacrifices, et, en face » d'ennemis que tout favorise, nous jurons de ne jamais nous » rendre. Tant qu'il restera un pouce du sol sacré sous nos se- » molles, nous tiendrons ferme le glorieux drapeau de la Révo- » lution française.

» Noire cause est celle de la justice et du droit : l'Europe le » voit, l'Europe le sent; devant tant de malheurs immérités, » spontanément, sans avoir reçu de nous ni invitation ni adhé- » sion, elle s'est émue, elle s'agite. Pas d'illusions ! ne nous » laissons ni alanguir ni énerver, et prouvons par des actes, » que nous voulons, que nous pouvons tenir de nous-mêmes » l'honneur, l'indépendance, l'intégrité, tout ce qui fait la Patrie » libre et fière.

» Vive la France ! Vive la République une et indivisible ! »

Les membres du Gouvernement,

Ad. Crémieux, Glais-Bizoin, Léon Gambetta.

Ce funeste événement, qu'on peut considérer comme la cause décisive de la perte de la. France, accroissait de près de 200,000 hommes le nombre de nos ennemis. Il aurait rendu plus nécessaire encore une prompte action sur Paris, car c'était le seul moyen d'éviter à l'armée expéditionnaire une formidable rencontre. Avec beaucoup £e célérité, on pouvait espérer d'atteindre les lignes d'investissement avant l'arrivée du prince Charles, lequel, eu égard à la distance, ne devait se montrer que vers le 16 ou le 18 novembre. Malheureusement des circonsiances diverses, difficiles à bien préciser, retardèrent de jour en jour le départ que l'administration cependant pressait de tout son pouvoir. Les bruits d'armistice notamment, qui circulaient alors avec persistance, y jouèrent un rôle important. La correspondance <Ju général d'Aurelles refléta les perplexités dans lesquelles ces bruits jetaient le commandement.

Us furent tels que pour couvrir ma responsabilité personnelle, laquelle pouvait se trouver engagée par les ordres que j'étais obligé de donner en l'absence du ministre, j'écrivis à M. Gambetta la lettre suivante :

Tours, le 4 novembre 1871, 9 heures du matin. Monsieur le ministre,

« Je vous prie de vouloir bien me donner des instructions » exactes et précises sur la conduite que je dois tenir à l'égard » de nos opérations militaires.

» Depuis quelques jours, l'armée et moi-même ignorons si le i gouvernement veut la paix ou la guerre. Au moment où nous » nous disposons à accomplir des projets laborieusement pré-