BRUITS D'ARMISTICE

» parés, des bruits d'armistice tout à coup répandus jettent le » trouble dans l'àme de nos généraux. Alors se produisent de » leur part des objections, comme celles contenues dans la lettre » ci- jointe, du général d'Aurelles, qui dissimulent mal leur » désir de se soustraire à une responsabilité qui les inquiète. » Moi-même, si je cherche à remonter leur moral et à les pous- » ser en avant, j'ignore si demain je ne serai pas désavoué. » Déjà, vous le savez, la nouvelle de la capitulation de Metz, » répandue dans l'armée de la Loire, à la suite du passage d'un » de nos hommes d'État à travers nos lignes, a arrêté un mou- » vcment qui devait infailliblement nous conduire à Orléans, et » nous faire mettre la main sur un corps prussien et une nom- » breuse artillerie.

« Je ne saurais accepter, pour ma part, de voir constamment « nos projets militaires déjoués par la politique. Mais il est une » considération plus puissante qui s'impose aux méditations du » gouvernement.

» Tandis que notre armée hésitante n'ose faire un pas en » avant, les Prussiens qui poursuivent leur but avec ténacité, se » concentrent de plus en plus au-devant de nos forces et d'un » moment à l'autre se trouveront rejoints par l'armée de Metz. » I'.s choisiront leur jour et leur heure, et attaqueront victo- » rieusement Je général d'Aurelles campé entre Blois et Marche- » noir. Ainsi, nous laissons passer l'occasion propice, pendant » que l'ennemi prépare une partie à son gré.

» Cette situation ne saurait durer. Il faut que le gouverne- » ment dise résolument si nous devons faire la paix ou la guerre. » Dans le premier cas, nous abandonnerons nos lignes, nous » repasserons la Loire, et nous ramènerons l'armée en arrière » sur un point où elle n'ait rien à craindre de l'ennemi. Dans » le second cas nous reprendrons nos combinaisons interrom- » pues et nous ferons un mouvement offensif avant que l'ennemi » ait réuni des forces supérieures.

» Je vous prie donc, Monsieur le ministre, de vouloir bien » me faire connaître d'une manière catégorique :

» Si nous devons pousser vigoureusement les opérations en » nous plaçant au seul point de vue militaire ;

» Ou si, en prévision d'un armistice prochain, nous devons » éviter les engagements et dès lors nous replier en arrière. » Car, je le répète, le maintien pur et simple de nos positions » actuelles serait dangereux et pourrait, au gré des Prussiens, » aboutir à un désastre pour nos armes. »

M. Gambetta me répondit le jour même :

Tours, le 4 novembre 1870.

Monsieur le délégué,

a Je constate avec vous, avec une égale inquiétude, la dé- » teslable influence des hésitations politiques du gouvernement, » dont le résultat évident est d'énerver et de déconcerter nos » efforts militaires et le moral de nos généraux et de nos sol- » dats. Mais il faut réagir et redoubler d'énergie. J'ignore si le » Gouvernement de l'Hôtel-de-Ville est enclin à traiter. Pour » moi, je ne connais que mon mandat et mon devoir, qui est » la guerre à outrance.

« En conséquence, en dépit de toutes fausses manœuvres, de » toute mauvaise direction diplomatique ou autre, ne vous lais- » scz arrêter ni retenir par des tentatives de négociations dont » je repousse la responsabilité.

» Nous avons eu le malheur de voir une première fois notre plan » offensif, si sagement combiné, entravé par l'intervention de....

» Il ne faut point rester plus longtemps sous le coup de cette

» ingérence. Il faut reprendre notre ligne de conduite et arrêter t dès aujourd'hui nos mouvements en avant dont vous me com-