BRUITS D'ARMISTICE S

» muniquereztous les moyens d'exécution. Je mettrai à voire dis- » position les mesures les plus énergiques et, si la fortune peut » être forcée par notre résolution, nos études, nos dévouements, la » patrie ne pourra rien nous reprocher et nous trouverons dans » notre conscience la récompense du devoir accompli. » Donc c'est la guerre, ne perdez pas une minute et en avant ! » Mes meilleurs sentiments.

» LÉON Gambetta. »

Je cite ces pièces pour montrer à quel point des tentatives pacificatrices, dont je ne prétends contester ni le mérite ni les intentions, ont occasionné d'entraves à l'action militaire, la seule dont j'ai à m'occuper.

Enfin le 7 novembre, après dix jours de stationnement, l'armée se mit en marche.

Elle avançait dans l'ordre suivant :

A droite, les deux divisions du 45e corps, sous les ordres directs du général en chef, s'appuyaient au fleuve. A leur gauche, s'étendait le 16e corps, commandé par le général Chanzy. Cet officier général venait de succéder au général Pourcet, relevé pour cause de santé. A l'extrême gauche la cavalerie du général Reyau et plus loin les francstireurs du colonel Liposwki avaient pour mission de garantir l'armée de toute surprise, du côté de Chateaudun et de Chartres. Sur l'autre rive de la Loire, en vue de couvrir la droite, les volontaires du colonel Cathelineau fouillaient les bois à une grande distance et jusqu'aux portes d'Orléans.

Quant au général des Paillères, qui avait besoin de 24 heures de plus pour effectuer son trajet, il avait quitté dès la veille ses positions d'Argent et d'Aubigny pour se

diriger sur Gien. Il devait ramasser en chemin le détachement stationné en ce point, et descendre avec toutes ses forces sur Orléans en suivant la route comprise entre la forêt et le fleuve. Sa droite était protégée par des tirailleurs du pays, que nous venions d'organiser en corps depuis quelques jours, en prévision de ce mouvement, et qui gardaient avec beaucoup de vigilance une .portion de la forêt.

Ces dispositions constituaient le programme primitif. En outre, une division d'une douzaine de mille hommes, sous le commandement du général Faye, avait été réunie à Salbris pour garder la position pendant le long arrêt des troupes en avant deBlois. Elle avait reçu ordre de se porter sur Orléans, en môme temps que l'armée, de manière à menacer le pont de pierre qui donne accès à la ville par la route de Vierzon. Celte diversion avait été jugée utile en suite du retard que l'expédition venait de subir. L'ennemi pouvait avoir reçu des renforts et il importait de les neutraliser en partie par une démonstration. Ce supplément portait l'ensemble des forces pouvant prendre part à l'action, a près de cent dix mille hommes.

La journée du 7 se passa sans incident notable, autre que le retour de M. Thiers des lignes prussiennes. On craignit que le piquet ennemi qui l'escortait et qui, par suite, assista au mouvement de nos avant-postes, ne se doutât de nos projets etn'avertît le gros de l'armée. Fort heureusement il n'en fui rien, ou du moins les conséquences ne se sont pas fait sentir.

La journée du 8 fut marquée par quelques engagements